KAKERU 世界を震撼させろ

駆の章

後半戦

《空山隆之介》
後半が始まった。
スペインの総攻撃が始まると思っていたが、イニエスタは攻めて来ず、城戸のマークについている。
スペインは後方でボールを回しているだけだ。
俺はフォワードのアカサのマークにつく。
「おい、ソラヤマ、こんな所にいてもボールは来ないぞ」
「どうしてだ？」
「まだ、俺達は一点リードしている。無理して攻める必要は無い」
その時、スペインのディフェンダーのパスが少しずれた。
大海信吾は見逃さない。
すかさず、パスカットして攻撃に転じた。
「おい、お前は攻めなくて良いのか。負けてんだろ」
「お前に言われなくても上がるさ」
俺はサイドから駆け上がる。
何か変だ。
イニエスタのマークを外し、城戸は大海の後ろから追い越す様に前に出た。
大海は敵に囲まれ、城戸にボールを出す。
ペナルティーエリア内だ。
シュートを撃とうとしたが、イニエスタが城戸の前に立ち塞がる。
城戸はドリブルで勝負をしかけた。
左、右とフェイントをかけて最後は右から抜こうとした。
次の瞬間、城戸はつんのめる様に前に転げている。
イニエスタが足を出してボールを押さえていた。
ニヤリとイニエスタが笑った。
ヤバイ、戻らないといけない。
日本は前のめりになっていた。
イニエスタは強烈なパスで中盤に残っていたランディにボールを送る。
ランディはトップスピードに乗って日本の中盤を置き去りにして駆け上がる。
センターバックの昌司がボールを取りにいくが、左前にボールを蹴りだされた。
それを受けたのが赤いキャノン砲のアカサだ。
俺に舌べらを出して駆け出した。

ヤバイ。俺は必死に戻る。

アカサは足を振り切った。
強烈な弾丸シュートが放たれ、キーパーも届かない。
やられたと思った。

ガン！

クロスバーに弾かれゴール前にボールが転がる。
そのボールにランディが詰めていく。
俺はスライディングしてボールを蹴りだした。
ランディが俺を見下ろしている。
「な、なんでお前がここにいるんだ。前線にいただろ」
ゆっくりと立ち上がる。
「俺は諦めが悪いんだ」

この攻撃から日本も容易に攻められなくなる。
あと二点必要なんだ。

《中澤裕太》
コートサイドに設けられている関係者コーナーで試合の取材を兼ねて観戦している。
中澤は空山のプレーを見て無意識に拳を握って興奮していた。
隣にいたスペインのスポーツ紙記者も中澤の肩を握って話しかけてくる。
「な、なんなんだ。ソラヤマの速さは信じられない」
「俺だって知りたい」
空山隆之介の可能性に心が騒いでいる。

《宇垣悠里》
興奮していた。
欧州サッカーを良く見ているが、あの速さは世界で通用すると思った。
そして、立ち上がった時の空山隆之介の熱い表情が胸を締め付ける。
‘’決して諦めない‘’そんな思いが溢れだしている。
感動して涙が溢れてくる。

《桐谷里帆》
里帆は思わず喜びの声を上げていた。
「隆之介、君の力はまだまだあるはず。この試合に勝って世界を驚嘆させろ」
執事の濱本麟太郎が里帆に話しかける。
「今のプレーでも世界は驚いたと思います。誰も追いつけるはずがなかった。凄いディフェンダーです」
「ディフェンダー？隆之介にディフェンダーの意識は無いと思うよ。経営学の天才なんだから」
「経営学？サッカーに関係ありますか」
「見ていればわかるよ」
里帆はグランドに視線を戻した。

まだ、やれるはず。
君は駆くんが認めたただ一人のライバルなんだから。