四人の勇者

第二領の勇者

7.暗闇の雨の先

《天野翼》
五百騎を引き連れて雨降る暗闇を進んだ。
どこをどう進んだのだろう。
完全に迷っている。
今は森の中を闇雲に進んでいた。
隣を進むアリスを見ると疲れた表情をしている。
寒さで少し震えているようだ。
俺に気付き、こちらを見て優しく微笑む。
「ツバサ様、疲れていませんか？」
「疲れているのはアリスだろ」
僕のせいだ。
マントを外して、アリスにかけた。
「ごめんな。少しは寒さをしのげるかな」
アリスが僕の手を握る。
「ありがとうございます」
ファンが凄い顔をして覗きこんだ。
(手を握る必要ないよね)
僕はゆっくりと手を引く。
「さあ、進もう」
五百騎は雨降る森の中。
雨音が全てを消していた。

暫く進むと崖っぷちに出くわした。
そして、眼下には魔王軍の陣があった。
食事中だろうか。
肉を焼いてかぶりついている。
その中に呂布と戦っていたデカイ奴がいた。
鉄の兜を外しており、獅子の様な顔をしている。
隣で浮かぶファンに尋ねた。
「昼間の奴だよね」
(そうだね。ケンタウロス系の怪物。名前は確かデロン)
「逃げるつもりが、本陣に来ちまった」
(運が悪いね)
「アイツが魔王？」
(アイツはケンタウロス系の怪物で魔王では無いよ。ただ、めちゃくちゃ強いよ)
「魔王を見た事あるのか？」
(一回だけ)
「そうか」
(これからどうするの？)
「戻れるかな」
(今ならね)
その時、ホクトの足元の崖が崩壊し始めた。
なんで、このタイミングなんだよ。
ホクトは転ばない為に崖を駆け始めた。
待った。待った。
このままだと敵の本陣に突っ込んじゃうよ。
後ろでアリスの声が聞こえる。
「全軍、ツバサ様に続け！攻め込むぞ！」
ち、違うよ。
ホクトは速度を上げて駆け降りる。
ホクトも違う。違うよ！止まって戻れ。
僕は落とされないように必死に手綱を握る。
大きくジャンプした。
もう、無理。
俺は手綱を持っておられず、空中に投げ出された。

うわあーーーー

どんどん、デロンが近づいてくる。

デロンの頭に激突した。
怪物は驚き、立ち上がる。
頭からずり落ちる。
思わず、腰のショートソードを抜いて突き刺した。
血が吹き出すと同時に叩き落とされた。
全身に痛みを感じて地面に転がる。
立ち上がってデロンを見ると、右目にショートソードが突き刺さっている。
そこを手で抑えてフラフラしながら叫んでいた。
その叫び声が暗闇に響き渡る。
そこにアリス達が攻め込んできて、魔王の兵を次々と切り伏せていく。
敵群は一気に大パニックになっていく。
同士討ちが始まった。
その中を必死にアリスと仲間が戦う。
僕は守られていた。
何も出来ない。
弱いからだ。
ファンが僕の耳を引っ張る。
(見なさい)
ファンが指した先には辛うじて立っているデロンがいた。
「デロンは死にそうだ」
(契約を結びなさい)
「どういう意味？」
(側に行ってデロンと契約するの)
「殺されるよ」
(そうだよ。このままだと皆、死ぬの！君のせいで死ぬの！)
僕は周りを見る。
次々と魔物達のパニックに巻き込まれて殺される仲間、必死に僕を守ろうと帰り血を浴びて戦うアリス。
(みんな、死ぬの！あなたの力が無いから死ぬの)

嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ。

デロンに向かって駆けていた。
「ツバサ様！」
僕を止めるアリスの声が聞こえる。
「デロン、僕と契約しろ！」
右目に突き刺さった剣の毒が全身に周り、今にも死にそうな状態だ。
残った左目で俺を睨む。
こわっ
ファンがしゃべりだす
(デロンよ、お前はこのままだと死ぬ。毒で犯された魂は全て無にされ消滅する)
『俺様が消滅』
(そうだ。ただ、復活する希望はある)
『どんな方法だ？』
(この者と契約し、この者の力と成りて生きる事だ)
『ふざけるな。人間ごときに屈するものか！』
(そうだ。この者と契約した後、お前がコヤツを乗っ取れば良い。そうすれば、デロンの復活だ)
『そんな事が　ぐっ』
デロンが吐血して、片膝をつく。
(ツバサ、契約を結べ)
「どうやって」
(言葉だけで良い)
「デロン、契約をしよう。僕が魔王を倒すまで僕の力となれ。その後でお前が僕を支配する事が出来れば、お前は魔王を越える覇王となれる。どうだ！」
『魔王を越える覇王だと。面白い。契約しよう。だが、忘れるな。目的を達成した後はお前を喰らい、俺様が覇王となる』
「お前に出来ればな」
(さあ、ツバサ、デロンを食らえ)
「えっ？」
(早く)
「生で？」
(そうだよ)
僕はデロンに飛びついて首元に登った。
「力を貰うよ！」
デロンの首元に噛みついた。
そして、肉を裂いて、噛みきり飲み込んだ。
デロンはうつ伏せにゆっくりと倒れた
(契約は完了)
僕は口元についた血を拭った。
吐きそう。
魔王の兵は戦いを止めて、僕に膝まついた。
コイツらは魔王の兵ではやく、デロンの兵だったんだ。
『消えろ！』
兵士達は地面に吸い込まれるように消えた。