元・聖女様は王子から逃げます ～転生したので、今後こそスローライフを満喫します～

序章

神様に呼ばれました。

　愛するのひとのため、命の残りを使ってこの世界を救う。
　それが聖女として召喚された私——相川　翼あいかわ　つばさの使命。
　
「ルックベルド、大好き」

　走馬灯のようにルックベルドとの思い出が脳裏を過ぎ去る。
　手を取り、優しく細められる碧の瞳。
　黄金に輝く髪を襟足で一つに束ねる凛とした背中。
　愛していると告げた彼の薄い唇。
　世界のために助けてくれと歪められた細く整えられた眉。
　抱きしめられた力強さ。

　貴方のために、私は全てを捧げるわ！

　両手を組み祈りを捧げながら、ルックベルドを想い瞼をを閉じた――。


******


　翼は薄暗い魔王城の最上階で、七星魔王と呼ばれた史上最大の敵と対峙していた。
　愛するルックベルドを守るため、死を恐れる心を振るい立たせ、聖女最大の奥義生命の星スティーラ・ビィトを使った。

　その、はず……だったんだけど、と何度も瞼を瞬かせる。
　まさか失敗したの？　という不安からダラダラと冷や汗が流れる。
　恐る恐る頭を動かした翼の視界に映るのは、真っ白な空間のみ。

「はぁ～い。相川　翼ちゃん」
「……」

　誰！？

　突然響いた明るい声音に翼は、激しく困惑した。
　場にそぐわない祈りを捧げたポーズのまま思考を停止させた翼は、見知らぬ相手に心の中で突っ込みを入れる。
　　
　翼のフルネームを呼んだ相手は、緩やかなパステルピンクの髪をハーフアップにたダイナマイトボディを持つ美女だった。
　そんな美女が着ている服は、翼にも見覚えのあるリクルートスーツだ。
　
「ごめんねー。折角いい雰囲気の所だったのに、呼んじゃって」
「……」

　呼んじゃってって、どういう事？？

「まぁ、とりあえず混乱してるだろうし、ちょっと落ち着いて話をしましょうか」

　美女はそう言うなり、何もない空間に片手を振った。
　すると今まで何もなかったはずの空間に、テーブルと一人掛けソファーが二つ現れる。
　片方のソファーに座った美女は、未だポーズが変わらないままの翼へ再び呼びかけた。

「さぁ、座って。お茶飲んだら、話をしましょう」

　整った顔立ちの彼女が笑うと、とても美しく同性の翼でも照れてしまいそうになる。
　そんな彼女に手招きされた翼は、ゆっくりとした動作で立ち上がり空いているソファーに腰かけた。

「さぁ、どうぞ」と、言って出されたカップの中身はカフェラテだ。
　日本に居た頃、よく飲んだ飲みものを前に、懐かしさを感じた翼の心がギュッと締め付けられる。
　意を決してカップを傾け一口飲めば、ほぅと息が漏れた。

「まず、何かしら話そうかな……あぁ、まずは名乗らないとね！　私の名はルールシュカ。ヘールジオンと言う世界を見守る女神よ」
「神様……」
「そう、私これでも神様なんです～」
「はぁ、それで……その神様が私に何の御用でしょうか？」
「そうね。長い話になるけれど、まずは聞いてね」

　カップを傾けたルールシュカは、戸惑いの表情で見つめ返す翼を安心させるように微笑みかける。
　そして、翼が知らなければならない過去を語りだした。

　翼がヴァルグに召喚された同時刻、翼は交通事故により死んでいたはずだった。
　死後の魂は、世界の力道りきどう――生まれてあまり時間が経っていない世界は、力の均衡を保つため古くから存在する世界から力を貰う――を繋ぐため、地球からヘールジオンへ行く予定だった。

「えっと……要は、私はヘールジオンに転生するはずだったという事ですか？」
「えぇ、そうよ！　なのにあいつらときたら！！」

　腹立たしそうに顔を顰めたルールシュカは、大きく息を吐き出すと表情を改め続きを語る。

　だが、翼の死の直前ヴァルグ世界のある国の王族が、無理やり翼を召喚してしまう。
　それを知ったルールシュカは急いで、ヴァルグの神に連絡を入れた。
　翼を憐れに神は直ぐに動くも、神の制約により肉体ごと呼ばれてしまった翼をヘールジオンに送ることができなかった。
　そこで、ヴァルグ世界の神は翼が生きやすいようにと聖魔法を与えた。

「え、じゃぁ……私、聖女じゃなかったってことですか？」
「実は、そうなのよ」
「えぇ！！！」
「ショックよね。でも、まだ続きがあるの」

　はからずも聖女としての力を手に入れてしまった翼が、最後に使った聖女最大奥義生命の星スティーラ・ビィトは本来思い合う二人で使うはずの魔法だ。
　そう、本来の使い方をしていれば、翼は死なずに済んだのだ。

「ちょ、ちょっと待ってください。生命の星スティーラ・ビィトは、己の命のを使って発動するはずじゃ？　私は、ルックベルドにそう聞きましたよ？」
「こう言うとショックが大きいかもしれないけど、あの王子に翼ちゃんは騙されたのよ」
「え？　そ、れって……どう、言う……」

　騙されたと女神に言われた翼は、瞳を見開き驚愕する。
　記憶を辿り、生命の星の使い方について話をしたルックベルド表情を思い出す。

　あの時ルックベルトは何と言った？　すまないと謝りながら、その目はどうだった？　いや、それ以前の彼は……。

　腑に落ちる点がいくつもあった。けれど、彼に好意を寄せていた翼は認められない。
　何度も何度も己に問いかけては、違うと頭を振った。
　嫌だ、知りたくなかったと耳を抑え、俯く翼にルールシュカはきっぱりとした口調で真実を告げる。
　
「あなたは、あのくそおう……ルックベルドに裏切られていたのよ」
「う、うそよ！」

　嘘だと言ってと懇願するように、翼はルールシュカを見つめる。
　だが、翼の願いむなしくルールシュカの瞳は一切揺らがない。

　あぁ、本当なんだ……と、荒れる心とは違う場所にいる冷静な翼は受け止めた。

「ヴァルグの神が見たルックベルドの話を聞きたいなら話すけど、どうする？」

　静かに紡がれたルールシュカの言葉を聞いた翼は、俯いたまま頷いた。
　
　ヴァルグ世界の神リニョローラは、翼の存在を知り出来る限り見守ることにした。
　翼が召喚された日、ルックベルドは父王から聖女を大事にしろと告げられる。
　その言葉に従い彼は、翼を真綿で包むように大切にした。

　いつしかルックベルドは、翼に淡い恋心を抱く。
　だが、その思いは父王の「王になりたいのなら聖女のことは諦めろ。あれと共に死にたくはないだろう？」と言う、言葉で露と消えた。

　そして、魔王城へ向かう前日の夜。
　ルックベルドは、生命の星スティーラ・ビィトが思い合う二人で使うものと知りながら、何も知らない翼に命と引き換えにするよう嘘を吹き込んだ。

　翼の使った生命の星スティーラ・ビィトの光が世界を包み、それと共に魔王が消滅した。
　それを確認したルックベルドは、自国へ凱旋する。
　魔王を討伐した勇者王子として……。
　そうして彼は、現在。後悔した様子も、悪びれる様子もなく、美しいと噂されていた公爵令嬢と婚儀をあげ幸せにくらしている。

「……なに、それ……ゆ、ゆるせない！」

　命をとして救ったのに、なんで自分だけ……と、怒りに満ちた瞳を浮かべた翼はぐっと手を握り唇をかむ。　

「翼ちゃんは、怒っていいのよ！　もっと言ってやりなさい！」

　腹の底から怒りがわく翼は、外聞も恥も捨て幾度もルックベルドを詰った。
　けれど、その状態は長く続かず、彼女はゆっくりと俯く。

　いつの間にか、彼女のこけた頬を幾筋もの雫が伝っていた。
　悔しさからか、情けなさからか、それとも裏切られた怒りからか翼のぎゅっと閉じられた唇から「うっ、うぅ」と言葉にならない嗚咽が漏れた。

「どうして、私ばかり……」

　ぽつりと零された本心は、翼が弱っているのを表すには十分だった。
　ルールシュカは堪らず翼のやせ細った身体を抱きしめる。

「今は、好きなだけ泣きなさい。落ち着いたらこれからについて一緒に考えましょう」

　そう告げた女神は慈愛の瞳を翼に向け、静かに彼女の背を撫で続けた――。