オミの懺悔

懺悔１

　部屋へ入るなり、オミは顔を顰しかめた。

　「煙草臭いぞ。禁煙したんじゃなかったのか」

　「しているよ。昨日から」

　キヨカは平気な顔で、オミの持つ一升瓶を受け取り、卓上で包みを解いた。
　彼女はオミの部下ではあるが、年上ということもあり、仕事を離れたところでは、友人のような関係を保っていた。

　キヨカが住むのは、擬洋風建築ぎようふうけんちくの家である。
　床には輸入物の絨毯が敷かれている。今、彼女が瓶を置いたのも、脚の長い椅子と意匠を同じくした、丸テーブルであった。

　「いいね。いつも、珍しい物を飲ませてくれる」

　「煙草の匂いは、染み付いてとれない。特に酒と一緒にやると、強くなる。キリ様は孕みごもられてから、匂いに敏感なんだ」

　オミは立ったまま、帰ろうかどうか、迷う様子を見せた。キヨカは、窓を開けた。すうっと風が入り込む。新鮮な空気であった。キヨカの長いスカートが、風を孕はらんで靡なびく。

　教師のような格好をしている。実際彼女は、しばらく前まで、帝都で女学校の教師を務めていた。

　「心配ない。通いの婆やには、休みを取らせた。煙草も、キリさんが産むまでには止めるよ。こっちの女学校は、厳しそうだからね」

　彼女の言葉を聞いて、ようやくオミは、腰を下ろした。すかさずキヨカが、コップとつまみを用意した。


　数時間後。オミはぐだぐだになって、テーブルに突っ伏していた。彼の持参した一升瓶は空になり、床に置かれている。テーブルの上には、新たな一升瓶が封を切られ、八割方飲み干されていた。

　キヨカは、ちびちびとグラスに口をつけては、オミの口元へ耳を寄せる。

　「うん、それで？」

　「キリ様が、むにゃむにゃ‥‥」

　オミは、キヨカに問われる度、懸命に話を続ける。酩酊めいていして、半ば意識が飛んでいる。

　「うん、いいね」

　キヨカは席を立ち、窓辺から外を一通り眺めた。敷地内にはもちろんのこと、通りすがりの者も、近所からこちらを窺うかがう者も、いなかった。

　キヨカは窓を閉め、再びオミの側へ腰掛けた。


　高校の先輩に連れ出された遊郭ゆうかくで、オミは初めて娼妓しょうぎを抱いた。
　実家にいた頃、目の前でするところを見学したことはあるが、見ると実際にするとは、大違いであった。

　「あら、坊や。強いのねえ」

　夢中になって二度三度と、噴き出す欲望のままに、むしゃぶりついたオミを、敵娼あいかたは喜んで迎え入れた。自分でも驚くほど、出しても出しても性欲が止まらなかった。

　ほぼ夜通し娼妓を抱き潰し、さすがの玄人くろうとも腰を押さえながら見送りに出る。一緒に来た先輩も、刻限により帰されるところだった。

　「おう。随分いいのに当たったらしいな。こっちも当てられたぜ。なあ、キリ」

　オミは、はっとして、その娼妓を見た。

　まだ、若い女だった。朝の光に、崩れた化粧が痛々しく見える。オミの知るキリとは、天と地ほども違う。

　家同士の関係で、オミは、キリという娘に仕えていた。良家のお嬢様である。娼妓などと比べるも烏滸おこがましい。

　しかし、次の休日、オミは一人で店を訪れ、キリを買った。

　キリは、オミを覚えていなかった。客としては、初対面である。

　酒を差されながら、身の上を聞いた。

　まず、同じ読みでも、充てる漢字が異なった。こちらのキリは、樹木の桐と書いてそのまま読んだ。よくある名付けである。

　常陸国ひたちのくに辺りから、年季奉公ねんきぼうこうで買われてきた、と言う。故郷には弟や妹が五人もいる。

　遊里で聞く身の上話などは、御涙頂戴おなみだちょうだいで、金を引き出す方便と決まったものだ。
　キリの話も、どこまで本当か知れたものではない。

　ただ、こうした話に付きものの泣き真似もせず、淡々と話す様子は、却かえって本当らしくオミには思えた。また、若いのに達観した様子が、お仕えするお嬢様を連想させた。

　オミは、その後、キリを抱いた。

　「キリ、キリ」

　気を抜くと、娼妓に様をつけてしまいそうになる。
　こちらは客だ。様付けで呼ぶくらい、頼むまでもなく承知してくれるだろう。しかし、オミは、己が主に抱く劣情れつじょうを、娼妓相手にも知られたくなかった。

　それに、別人相手でも、主の名を呼び捨てにする快感が得られるのだ。

　「オミ様っ」

　キリは、妓女ぎじょの割には、床の技に物慣れない風であった。若い所以ゆえんで、そのように振る舞うよう、抱え主から指導を受けているのかもしれない。
　そのように初々しさを思わせる絡みの最中に、様付けで呼ばれると、オミは一層興奮するのであった。

　オミは、休みの度に、キリを買いに行った。

　この頃お嬢様は、寮住まいであった。休日に都見物とて外出する女学生も多い中、真面目に勉強に打ち込む主あるじに、オミの出番はなかった。

　婿漁むこあさりに遊び歩かないことも、勉学に励む主も、オミには好ましかったが、その結果会うこともないのは、寂しかった。
　おまけに、主は筆無精ふでぶしょうで、オミがいくら手紙を書いても、返事を寄越よこさないのであった。

　かくして、オミの遊里通いは、続くのである。

　「おお、キリ」

　娼妓のキリは、結ゆい髪を崩されるのを嫌う。オミは客の一人に過ぎない。オミも、キリに入れ込んでいても、落籍ひかせようとまでは考えない。
　互いに、割り切った関係であった。筈であった。

　「オミ様」

　床を済ませた後の、気だるい間に、キリはオミに甘えかかる。

　「キリは、オミ様が一番好き。嫌なことをしないから」

　「そうか」

　話半分に聞きつつ、細い肩から背中を撫で回す。

　「どなたか、想う方がおられるのね。知っているのだから」

　初回、遊里を紹介した先輩の名を挙げた。キリは、彼をも馴染なじみに陥落していた。

　どきりとした心のうちを表さないよう気を配りつつ、キリを見た。娼妓は、いつの間にか一人前の女になっていた。上目遣いに、嫉み心が感じられる。

　「オミ様は、どんなお嬢様に言い寄られても、決して靡かないとか。わたしを抱く時も、他の方を想っている。そういうこと、わかるのよ」

　柔らかい乳房を押し付ける。立った乳首が、肌の薄い部分に当たり、オミを刺激する。

　「きっと、一緒になれない事情があるのね。わたしは、もうすぐ年季が明ける。わたしなら、オミ様の物になることもできるわ」

　唇をつけられた。ねっとりと、舌を絡ませてくる。手は抜かりなく、男のモノを弄いじっていた。すっかり床上手である。オミは、体が否応なく感じるのに反比例して、気持ちがすうっと冷めていくのを自覚した。

　しかしながら、既にそそり立ってしまったモノを鎮しずめるために、これを限りと娼妓を抱いた。

　ちょうど、遊里通いが祟たたって、手元が覚束おぼつかなくなってきていた。
　軍資金ぐんしきんが、底を突きかけていたのだ。
　主のキリも、一生寮に閉じこもる訳ではない。本命に呼ばれた際、駆けつけられねば、オミの立場がない。

　潮時だった。


　オミが、ハッと顔を上げると、キヨカがグラスを飲み干したところだった。
　一升の空瓶が二本、床に置かれ、テーブルの上には、半分ばかり空いた一升瓶があった。

　「キヨカ。俺は、どのくらい寝ていた」

　「寝ていたのは、せいぜい一時間ぐらいだと思うよ」

　「起こしてくれれば、よかったのに」

　「起こしたよ」

　キヨカは、にんまり笑った。オミの顔に不安が過ぎる。

　「昔の夢を見たのだが‥‥何か、寝言を聞いたか」

　「キリさんの名前を呼んでいた」

　オミの顔が赤くなる。キヨカは、声を上げて笑った。

　「ははっ。オミがキリさんを心配するのは、いつものことじゃないか。それより、そろそろ帰らないと、お迎えに間に合わないだろう」

　キヨカの言に、オミが慌てて立ち上がる。息は酒臭いが、立ち居振る舞いはしっかりしていた。

　「参ったな。酒が残っている」

　「歩いているうちに、抜けるさ」

　「そうだな。邪魔をした」

　「いいや。またおいで」

　急ぎ立ち去るオミを、キヨカは温かく見送った。

　「また、面白い話を聞かせてもらうよ」

　口の中の呟きを、オミは聞きとれなかった。