元部下が男に転生したので女として迫ってみた

３２ 仕込まれる

　広場のベンチに座り、手に入れた画を並べてみる。餌を期待したと思しき鳩とカモメが寄ってきたが、すぐに去った。現金な奴らである。

　金髪、黒髪、茶髪、赤髪。碧眼、黒目、茶色の瞳、肌の色も様々で、イケメンという以外共通点は、ない。逆に、特徴がバラバラなことから、コレクションと考えることもできる。ただ、肖像画となる男の他にも、ハーレムの住人はいるに違いない。

　「江戸時代の参勤のようなものでしょうか」

　幕府のお膝元に人質として、妻子を留める政策である。

　「そういう面もあるよね。貴族間で揉めていたというから」

　肯定の相槌を打ちつつ、俺は否定の思いを打ち消せない。
　肖像画が真実ならば、これだけ美男子ばかり集まるのは、差し出した方のおもねりがあるとしても、作為がある。庶民が見抜いたように、集めているのだ。実際手出ししているかどうかは別として。


　カイサ女王自身もまた、美しかった。豊富な髪を敢えて背中に流し、ドレスの一部のように見せている画だった。西洋系の顔立ちに、見覚えもなければ、前世の誰かを連想することもなかった。
　
　エイリークはイケメンコレクションを前に、動かない。

　「誰か見覚えある？」

　「いいえ。全く。ただ‥‥」

　また鳩が寄ってきた。エイリークの膝に乗る。

　「こいつ」

　「ファツィオの鳩かも」

　俺は鑑定してみた。図星だった。
　足に通信管がついている。
　エイリークが中身を取り出して広げると、鳩より大きな紙になった。魔法で縮めていたようだ。


　親愛なるエイリーク様

　あなたに会えなくなってから随分経ちました。あなたのいない寝室を見ては、不在を痛感する毎日です。
　港で鳩が撃ち落とされたので、連絡に時間がかかってしまいました。
　オランショ国へ渡航されたそうですね。
　この子は、漁船に頼んでそちらの港近くまで運んでもらいます。
　通信管は、エイリーク様以外が開けようとすると消滅します。
　無事届くと良いのですが。

　オランショ国のカイサ女王は、昨年即位したばかりですが、なかなかのやり手です。
　一つ気になる噂があります。

　見目麗しい男性を集めて後宮を作るとか。

　エイリーク様が心配です。くれぐれも身辺にご注意ください。

　冒険者の経験も大事でしょうが、帰国しても冒険はできます。
　早く帰国して、顔を見せてくださると安心です。
　愛しています。
　
　ファツィオ


　「この鳩、どうやって帰るのでしょうか」

　読み終えたエイリークが、鳩を見る。

　クルックー。鳩が鳴いた。


　鳩が、エイリークから離れない。

　仕方なく、宿へ連れ帰る。幸い、宿の主人はエイリークの肩に乗る鳩を見ても、特段の反応を示さなかった。俺にとっては不幸だ。顔を見る度に、ファツィオを連想する。

　鳩はあくまでも鳩らしく、俺が与えた酒のつまみを食い尽くし、部屋で寛くつろいでいる。
　監視カメラになっているんじゃなかろうな。思っても口に出せない。

　「リンデン商会へ行ってみようと思います」

　「え、何で？」

　唐突なエイリークの言葉に驚く。

　「女王が先祖であっても子孫であっても、市井で聞いた噂と、私の抱くイメージが合わないのです」

　それは、エイリークを見れば、わかる。前世の彼も、その次の代も、もし権力を握ったとして、ハーレム三昧を楽しむタイプではない。母にもそんなイメージはない。

　「ニルス＝ホウ氏ならば、女王のフルネームをご存知かと思って」

　「可能性はあるわね」

　グローバル企業の会長である。王族とも繋がりがある。知っていてもおかしくない。

　「でも拝謁で会えないんじゃない？　日程いつなのかしら？」

　従者契約をしなかったから、詳しいことはわからない。手紙をことづけることにした。
　返事も手紙で済めば、その方が良い。


　「ねえエイリーク。キスしてもいい？」

　「キスだけで済みますか」

　「エイリークが良ければ、その先も」
　
　返事の代わりに、唇が来た。ちゅっ、ちゅっ、と音を立てながら、啄まれるように吸われる。唇が当たる度に、電流のような鋭い快感が走り、期待に体が震える。胸の前で合わせていた腕を、エイリークの背中に回し、抱きしめる。

　「エイリーク、好き」

　開いた唇から、舌が入ってきた。口と口をピッタリ合わせて求め合う。

　「んんむっ」

　クルックー。ポッポー。

　鳩が飛び立った。

　バサバサバサ。

　俺たちの周囲を飛び回る。羽の先が当たる。

　クルックー。ポッポー。

　エイリークの頭が離れた。

　「今日は、ここまでにしておきましょう」

　すると、鳩も元の場所へ戻って大人しくなった。

　くそっ。ファツィオめ。鳩に仕込みやがった。


　どういう仕組みか知らんが、抱き合って眠る分には鳩も邪魔しなかったので、俺はそれで我慢して朝を迎えた。鳩が来る前に、死ぬほどヤっておいて良かった。


　リンデン商会から返答が来るまでの間、仕事を求めて冒険者ギルドへ行った。鳩付きである。
　掲示板には、船荷の積み下ろしや、乗船員募集といった海関係の仕事が並ぶ。

　「ダンジョンとか、ゴブリン退治とか、ないの？」

　俺は、ギルド職員を捕まえて聞いてみた。まだ経験の浅そうな若者は、顔を真っ赤にして、調べてみると約束した。

　「ユリアも女王並みにモテますね。いくらでも優れた人を選べるのに」

　「えっ？」

　突然エイリークが訳のわからないことを言い出した。聞き返そうとしたら、件のギルド職員に手招かれた。

　「ありましたよ。ゴブリン退治。ここからちょっと遠いのですが、山を越えた先の村から依頼が来ています。報酬も少ないので、受けていただけると助かります」

　「やります」

　俺が断ろうとする先に、エイリークが即答した。


　ちょっと遠いなんてものではなかった。現地到着までほぼ一日かかった。

　「やあ、よくおいでなさった」

　山道を歩き通し、薄暗くなった集落の入り口で、村長と名乗る爺さんと、その息子が俺たちに言った。注進に及んだ村人と、野次馬を背後に従えている。

　「じゃあ、早速お願いしようかな」

　待て待て待て。今からですか？

　「では、巣まで案内をお願いします」

　エイリークが言うと、ハッとした顔になる。無茶振りと気付いたようだ。
　俺たちを何処へ泊めるかで一揉めした後、村長の家に落ち着いた。

　「べ、ベッドひとつしかないけど、だ、大丈夫ですか」

　息子が申し訳なさそうに言う。もう三十路と見えるが、独身のようだ。

　「ご心配なく」

　俺たちは持参の食料で軽く夕食を済ませ、一つのベッドに入った。別に宴を期待していた訳じゃない。移動の疲れですぐ眠りに落ちた。


　夜中に目が覚めた。

　「え、あ。ごめんなさい。ベッド足りないかと思って」

　何を言っているんだこいつは。

　村長の息子が部屋の中に入っていた。そういえば扉に鍵がなかった。そして俺は油断して警報も何もかけずに寝ていた。

　「もう少し寝ます。朝には出ますから、案内を用意しておいてください」

　エイリークも起き上がり、臨戦態勢に入っていた。気迫だけで村長の息子を下がらせる。

　「はい。おやすみなさい」

　息子が扉を閉めると、俺は即座に魔法で鍵をかけ、ついでにあらゆる防御を張った。
　鳩は寝ていた。俺とエイリークの邪魔はする癖に、番犬より役立たず。腹立たしいことこの上ない。


　明け方目が覚め、またも手持ちの食料で腹を満たした後、部屋の外へ出ると、小さな村長の家の中には人の気配がない。やる気満々である。エイリークと、急いで表へ行ってみる。

　村長親子のほか、若い男十人ばかりが、朝から消耗した風に座り込んでいた。中には寝転がっている者もいる。張り切り過ぎである。よほど、救いの手を待っていたのだろう。報酬の少なさや、人使いの荒さを棚に上げ、俺は彼らに同情した。

　「お待たせしました。ゴブリン退治に行きましょう。近くまで案内してもらえれば、後は私たちでやります」

　「う、あ？」

　「そうそう。そうしてくれ」

　よくわかっていないらしい村人を制し、村長が、代わりに返事をした。