敗戦して嫁ぎましたが、存在を忘れ去られてしまったので自給自足で頑張ります！

第２４話 やって来ない未来

「あのね。イヴァシグス様は魔族の王様でしょ？」

「うん、そうだよ。だから皆のために、寝る間も惜しんで、いつも頑張ってくれてるんだって」

　アラルトの言葉に続けて「だから、イヴァシグス様にお願いしたら、大丈夫だから」と、ティガァがリュシェラを説得してくる。　

「でもね、それだけ魔族のみんなを守るのにお忙しい方だもの。人間の私まで守るのは、とても難しい事なのよ」

　リュシェラの言葉にショックを受けたのか、２人が思い詰めた顔で黙ってしまった。そして、しばらくの沈黙があった後。

「なら……」

　アラルトが声を出したタイミングで、ティガァも真っ直ぐにリュシェラの方を見つめてくる。そんな２人の静かな様子は、今までとどこか違っていた。

「リュシェラ様は誰に守って貰うの？」

「ここにはリュシェラ様以外には、人間は誰もいないんだよ」

　子供らしく泣いて、怒り出したいのを、グッと堪えているのだろう。涙声でそう聞いてくる２人に、リュシェラは曖昧に笑ってみせた。

「そうね、だから私自身で頑張らないといけないわね」

　だけどリュシェラの側に立った２人に、そんな誤魔化しは効かなかったのか。さっきまでおやつを強請っていた雛鳥のような様子はない。

　ただ２人とも黙ったまま、互いに視線を重ね合う。そして何かを確認するように頷いて、リュシェラへアラルトがソッと手を差し出した。

　リュシェラが握り返す事はないと分かりつつ、いつでも握れるようにと差し出された手に、胸の奥が切なく痛む。

「戻って、傷をどうにかしよう」

「前に俺達が持ってきた物に、薬と包帯はあったでしょ？ それを使おう。もし足りない物があれば、家から取ってくるから」

　ティガァが荷物を全て抱えて、アラルトが優しくリュシェラを誘導する。
　リュシェラの傷に響かないように、ゆっくりと歩きながら、２人がぽつぽつと同じ速度で話し出した。

「俺達さ、どっちがリュシェラ様に相応しいか、ずっと勝負をしてたんだ」

　ティガァの言葉に驚いて、リュシェラが目を瞬かせる。

「お父さんに言ったら、じゃあ強くならないとな、って言われたから。だから、強い方がリュシェラ様をお嫁さんに貰おうって、ティガァと２人で決めてたんだ」

　領地でも小さな子供が、母親に強請っていた結婚の約束と同じようなものだろう。そんな２人の子供らしい言葉に、こんな時でもフフッと口元が綻んでしまう。


「でもさ、リュシェラ様が１人なら、俺かアラルトのどっちかじゃなくてさ、俺達２人とも側に居る」

「ずっと俺達が一緒ならさ、リュシェラ様は１人で頑張らなくても良いでしょう？」

　だから、ずっと俺達と一緒に居よう。
　真っ直ぐで、優しくて。叶うことのない、おとぎ話のようなプロポーズに、鼻の奥が痛くなった。

「それは、素敵ね。そうなったら、嬉しいわ」

　そんな日々は来ないと知っているからこそ、リュシェラは何のしがらみもなく、素直に嬉しいと笑い返せた。
　それは子供の口約束だと、決して侮っている訳じゃなくて。まだ何も知らない子供だからこそ、共に居ることが出来ただけなのだ、とリュシェラはちゃんと分かっているから。

─── ずっと一緒に居られたら良いのに……。

　でも彼等がもう少し成長した頃。子供のする事だと、言う事が出来なくなる頃には。リュシェラは彼等に、お別れを言わなくてはいけないのだ。

─── でも、もしも。そんな日々が過ごせたなら……。

「……きっと、楽しいわね」

　遠くを見つめながら、リュシェラはポツリと呟いた。同時に２人が、何か言ったかと、リュシェラの方を仰ぎ見る。それにリュシェラは何でもない、と首を振り返す。

　告げる事の出来ない望みは、明るい光に紛れて、消えていった。