飯屋のせがれ、魔術師になる。

第5章 ルネッサンス攻防編

第579話 あいつも身内を殺された人間だろうか……？

「この、討伐の様子を詳しく教えてくれ」
「さあな。そこに書いてある以上のことはわからん」
「ならば、せめてどの町で討伐されたかはわからないか？」
「……面倒くさい奴だな」

　ぶつぶつ言いながらもクリードの表情が切羽詰まったものであると知り、衛兵は手配書を持って同僚たちの所へ行った。
　二言、三言小声で会話した後、クリードの所に戻ってきた。

「待たせたな。わかったぜ。兄弟が討たれたのはポンテの町だ」
「ポンテ……。どの辺にある町だ？」
「ここから北に100キロくらいの所じゃないか。待ってろ。地図を持ってきてやる」

　クリードの顔を見て余程の事情があるのだろうと衛兵は推測した。始めこそ迷惑だと思ったが、今は手助けしてやる気持ちになっていた。

「えーと、ポンテは……これだ。地図は読めるか？」
「大丈夫だ。この辺りなら行ったことがある」

　クリードは衛兵に礼を述べると、詰所から去った。
　後姿を見送った衛兵は何とも言えぬ思いで口元を歪めた。

「あいつも身内を殺された人間だろうか……？」

　殺人者は被害者ばかりではなく、身内の心まで殺す。とうに死んでいるはずの心は、じくじくといつまでも血を流し続けるのだ。
　衛兵は深いため息をついた。

　◆◆◆

（この木にしよう）

　サントスは街道をそれた草むらに魔動車マジモービルを止めた。10メートルほど歩いて立木の前に立つ。

「軽身かるみの術」

　声に出して宣言すると、足の裏がすうっと軽くなる。手を伸ばして枝を掴み、そのままするすると登っていった。
　サントスは地上４メートルの梢に身を置いて、物入れから鉄釘を取り出した。

　ステファノから預かった中継器ルーターの１つである。

　木の幹に先端を押しつけ、手袋をした親指で鉄釘の頭を押さえる。

「鬼ひしぎ！」

　力を籠める必要はないのだが、つい宣言の声が大きくなる。キュッと音を立てて、鉄釘は立木の幹に潜り込んだ。

（これでよし、と）

　サントスは木の幹を蹴り、ふわりと地面に降り立った。

「軽身の術」

　荷物を背負わされたように本来の重みが帰ってくる。
　非魔術師ノーマルの自分がこうも簡単に魔法を使えるとはと、今更ながらサントスは呆れる思いだった。

「こんな物、人に見せたら下手すりゃ殺し合いになるぜ」

　オークションに出したらいくらの値がつくかわからない。国宝級の魔道具に匹敵するだろう。
　思わず首にかけた護身具タリスマンを手で押さえた。

（こっちも大概だがな）

　剣も矢も効かず、上級魔術でさえ跳ね返す。ステファノは平気な顔でそう言った。

（こいつがあれば、誰でも魔術競技会で優勝できるんじゃねえか？）

　首を振り振り魔動車マジモービルの所に戻ってくると、見知らぬ男が立っていた。

（いけねえ。人が来るとは気がつかなかった）

　いつもは通行人が去るのを見届けてから草むらに入るのだが、うっかり注意を怠ってしまったようだ。

「こんにちは」

　相手の出方をうかがおうと、サントスは前髪の下の目を鋭くした。

「お前の物か？」

　挨拶どころかサントスの顔を見ようともせず、背の高い男が言った。
　長い黒髪に彫りの深い顔。背中に背負った両手剣が不気味だった。

　若い男の目線はサントスの魔動車マジモービルに向けられている。

「はい。それが何か？」

　見知らぬ他人との会話はつらい。サントスは男との間に魔動車マジモービルを挟み、距離を置いていた。

「ギルモア家所縁の人間か？」

　相変わらず視線を動かさぬまま、男は質問を重ねた。
　何でもない言葉だったが、サントスは居心地の悪さに身じろぎした。じわりと背中に汗をかく。

「いや、特に――」

　関係はないと言いかけて、サントスは男の目線の先にあるものに気づいた。

（メシヤ流の紋章！）

　魔動車マジモービルの操縦ユニットには「蛇と獅子」の紋章が刻まれている。剣士の目は真っ直ぐその紋章に向けられていた。紋章の獅子はギルモア侯爵家のものをそのまま写してある。

「それは……メシヤ流という集団のものです」
「メシヤ流？　聞かぬ名だ」

　独り言のようにつぶやき、剣士はようやくその目をサントスに向けた。

「お前はその１人か？」
「俺は……違う、と思う。取引はあるが……」

　サントスの立ち位置は微妙だ。ウニベルシタスの関係者と言えるが、さりとてメシヤ流の一員ということでもない。答えは歯切れの悪いものになった。

「違うのか？　ヤンコビッチ兄弟という名を知っているか？」
「それは……。あなたは誰ですか？」

　兄弟の手配書を大量に印刷したのはサントスである。その後マルチェルとステファノが２人を討伐したことも知っていた。
　情報伝達の遅いこの世界で、この剣士はなぜそれを自分に聞いて来るのか？　いったい何を知っているのだろうか。サントスは急に不安になった。

「俺？　俺は何者かだと？　俺は――」

　剣士の声は次第に小さくなり、最後には顔を伏せて聞こえなくなった。

（この人は……心を病んでいるんじゃないか？）

「大丈夫ですか？　休んだ方がいいんじゃないですか？」

　サントスは魔動車マジモービルに歩み寄り、荷物の中から水筒を手に取った。
　すると、男が急に顔を上げ、充血した目をサントスに向けた。

「教えてくれ。ヤンコビッチ兄弟はどうやって死んだ？」

　そう言いながら、男の右手は背中の剣を掴んでいた。

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　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第580話　アレは『飯屋のせがれ』でしょう。」

「えっ？　何する？」

　斬りつけられる恐怖を覚えて、サントスはのけ反りながら後ずさった。

「はっ！　す、すまん。危害を加えるつもりはない。話を、話を聞かせてくれ！」

　剣士は剣の柄から手を離し、太ももに擦りつけた。よく見ると、小刻みに手が震えている。

「俺はサントスという商人です。あなたは？」

　……

◆お楽しみに。