大罪人の娘・前編

第肆章 武器商人の都、京都炎上の章

第五十三節 戦争をする理由は、第一にお金

「織田信長が未曾有みぞうの大軍を率いて焼き討ちにするらしい」
この知らせに、京の都の人々は天地がひっくり返るほどの衝撃を受けた。

過去の記憶が甦よみがえって来る。
2年前。
比叡山ひえいざんを焼き尽くす炎が、東の空を真っ赤に染めた日のことだ。

口々にこう言っていた。
「あの炎は……
延暦寺えんりゃくじの方角では？」

「まさか！
高野山こうやさん［現在の和歌山県高野町］と並ぶほどの聖地である比叡山を焼き討ちにしていると！？」

「織田信長め！
あの細川政元ほそかわまさもと［数十年前に比叡山を焼き討ちにした武将のこと］に続き、まさに第六天魔王だいろくてんまおう［仏教の敵のこと］の如ごとき所業しょぎょうを！」

「細川政元？
この京の都の邸宅で行水ぎょうすい［風呂のこと］の最中さなかに『暗殺』された管領かんれい［将軍に続く幕府のナンバー2の要職］のことか？」

「暗殺ではない。
神仏しんぶつが天罰てんばつを下したのじゃ。
いずれは、信長にも同じ天罰が下ることだろう」

それから2年が経ち……
あの日の光景が、今度は己おのれの身に降り掛かろうとしている。

口々にこう言い始めた。
「比叡山ひえいざんでは足りず、この京の都も灰にするつもりだと！？」

「何と！
信長は、この世に終末しゅうまつを齎もたらすつもりなのか？」

こうして……
京の都の主だった人たちは京都所司代きょうとしょしだいの屋敷へと大挙して押しかけたのである。

　◇

京都所司代・村井貞勝むらいさだかつ。

何の富もない無名の家で生を受けた男でありながら……
優れた行政手腕を織田信長に見出みいだされると瞬く間に出世し、京の都の治安維持を一手に担になう要職に抜擢された人物だ。

「村井むらい？
誰だそれは？
田舎大名の、そのまた家来のことなど知るわけがなかろう。
佐久間さくま、林はやし、柴田しばたならかろうじて聞いたことはあるが、村井なんて聞いたことすらないぞ？」

最初こそ京の都に住む人々から軽蔑の目で見られていたが……
治安維持に加えて朝廷ちょうてい、公家くげ［貴族のこと］、寺社、商人との窓口も務め、それぞれで発生する様々な揉め事を一つ一つ解決させていく『手腕』には誰もが一目置かざるを得なくなっていく。

「信長の暴挙を止めるには、貞勝さだかつの力に頼るしかない」
人々からこう思われるほどに村井貞勝むらいさだかつの名前は轟いていたのだ。

　◇

「所司代しょしだい様。
織田信長様が京の都に火を放つと聞きましたが……
真まことにございましょうか？」

慌てふためいている京の都の主だった人たちに比べ、貞勝は落ち着いて答える。
「おぬしたちは……
2年前の『警告』を忘れたわけではあるまい？」

「警告とは何のことです？」
「比叡山ひえいざんを焼き尽くす炎が、東の空を真っ赤に染めた日のことだ」

「……」
「信長様はすべてご存知であられた。
おぬしたち京の都の商人たちが、信長様の敵に兵糧や武器弾薬を流していたことをな」

「……」
「信長様は何度も仰おおせであったではないか。
『京の都に巣食う屑クズども。
わしは……
京の都に、高利こうり［高い利息のこと］で銭［お金］を貸す土倉どそう［モノを担保としてお金を貸す業者のこと］を生業なりわいとする薄汚い集団が数百も存在していることを知っている。
随分と高い利息で民に銭［お金］を貸し、利息を払えなくなれば武装した者に踏み込ませて家の中の物をことごとく奪い、足りなければ家を取り上げ、妻や子供までも奪う暴挙に出ることも知っている。
そして。
うぬらが築いた土色の倉くらの中には莫大な兵糧や武器弾薬があり……
勝って欲しいと思う側に流して、さらなる荒稼ぎに励んでいることも知っている。
さらに。
儲けの一部を裏で幕府に収めていることもな』
と」

「……」
「それだけではないぞ。
信長様は、こうも仰おおせであった。
『京の都に巣食う屑クズども。
わしの敵に兵糧や武器弾薬を流すことを直ちに止めよ。
うぬらは己おのれの欲を満たすために争いの種を撒まき散らし、天下てんか静謐せいひつ［現在の近畿地方の平和のこと］の邪魔をしている。
東の空を見よ。
比叡山ひえいざんを焼き尽くす炎を見よ！
次はうぬらの番だぞ！
わしは……
うぬらがどれだけ屑クズであるかも知っている。
己おのればかりを安全な場所に置き、他人ばかりを危険な場所に置いて前代未聞ぜんだいみもんの悪事を働かせたこともな。
これらは到底許されるものではない。
例え……
日ノ本ひのもとの中心として、千年の長きに亘わたって繁栄を極めた京の都であろうとも絶対に容赦はせん。
全てを灰にしてみせよう』
とな」

「な、何と……」
「京の都の人々よ。
おぬしたちは2年もの間、信長様のこの警告を無視し続けていたのだ」

「……」

　◇

一人の土倉どそうを生業なりわいとする者が、こんな主張を始めた。

「所司代しょしだい様。
京の都で土倉どそうを生業なりわいとする集団が数百も存在していることは事実ですが……
信長様の仰おおせの通りに生業を止めたとして、その者たちは何を糧かてに生きていけば良いのでしょうか？」

「……」
「土倉どそうを生業なりわいとする集団にも家族がおり、養っている者たちがいます。
全てを捨てて乞食こじきになれと仰おっしゃるので？」

「……」
「加えて。
信長様は、需要と供給の関係を無視されておいででは？」

「需要と供給の関係？」
「銭［お金］を借りたい『需要』があるからこそ、土倉どそうを生業なりわいとする集団が栄えているのもまた事実です」

「……」
「高い利息によって苦しむ人々がいることも、事実ではありましょう。
だからと申して……
土倉どそうを生業なりわいとする集団をすべて『悪』と見なすのもいかがなものかと存じます」

「……」
「止むを得ない事情もあるのでしょうが。
高い利息と知りながら銭［お金］を借りたわけですから、『自業自得じごうじとく』では？」

「……」
「それにも関わらず。
我ら土倉どそうを生業なりわいとする集団だけを一方的に悪と見なし、全てを捨てて乞食こじきになるか、それを怠おこたったから京の都を灰にすると仰おおせで？
この京の都には数多くの女子おなごや子供もいるのですぞ？
あまりに乱暴では？」

さすがの貞勝さだかつも苛立ちを見せた。
「一つ、問いたい」

「何でございましょう？」
「高い利息によって苦しむ人々が『生ずる』であろうこと。
止むを得ない事情によって、高い利息と知りながら銭［お金］を借りる者が『生ずる』であろうこと。
土倉どそうを生業なりわいとする集団は……
そういう不幸が生ずることを分かっていながら、人々に借金を勧めているのか？」

「そ、それは」
「人を『騙だます』行為と何の違いがある？」

「お言葉を返すようではありますが。
我らは、人を騙す行為などしておりません」

「ほう。
なぜ？」

「人を騙す行為とは……
偽いつわりを教え、伝えることではありませんか。
我らは隠れてこそこそと高い利息を掛けてなどいません。
『正直』に相手へ伝えた上で、銭［お金］を貸しているのです」

「ははは！
物は言いようだな。
まあ良い。
それよりも。
おぬしは、尤もっともらしい話にすり替えることで『論点』をずらそうと必死に足掻あがいているようだが」

「……」
「論点をずらすことで、おぬしが何を守りたいのかが明らかになっているぞ？」

「……」
一人の土倉どそうを生業なりわいとする者は、沈黙してしまった。

　◇

「もう一度、繰り返すが。
信長様が最も問題にされていたのは……
天下てんか静謐せいひつ［現在の近畿地方の平和のこと］の『邪魔』をするなということ」

「……」
「信長様は、京の都におわす帝みかど［天皇のこと］より京の都とその周辺の静謐せいひつ［平和のこと］を守るよう仰おおせ付つけられていた。
それにも関わらず！
おぬしたちは、信長様の敵に兵糧や武器弾薬を流していた。
口先だけは従う素振りを見せながら……
隠れてこそこそとな。
わしは、その『理由』を分かっているぞ」

「……」
「これは、おぬしたち土倉を生業とする集団にとって死活問題となるからだ」

どういう意味なのだろうか？

　◇

村井貞勝むらいさだかつは的確に本質を突く。

「天下てんか静謐せいひつが実現すれば、戦いくさに必要な兵糧や武器弾薬の『価値』は下がってしまう。
これはつまり……
倉くらの中にある担保の価値まで下がってしまい、高い利息で銭［お金］を貸す生業なりわいそのものが崩壊しかねない。
加えて。
おぬしたちが倉を築くために投資した多額の銭［お金］は、『回収』不可能となってしまう」

「……」
「戦いくさをする理由を聞くと……
皆、こう主張するらしい。
『領地が欲しいから。
復讐の連鎖だから』
などと。
だが、肝心なことを忘れていないか？
戦いくさをするには莫大な銭［お金］が掛かるのだぞ？
こう考えないのが不思議でならん。
『戦をする人すべてが、よくもそんなに銭を持ってたものだな』
と」

「……」
「どう考えても楽らくな静謐せいひつ［平和］を邪魔してまで、面倒で、危険な戦いくさをする理由とは何か？
それは……
『第一』に銭［お金］が掛かっているからだ」


【次節予告　第五十四節　敵を一致団結させない謀略】
万見仙千代は、京の都の中で存在する『格差』に目を付けます。
お金持ちの上流階級の人々が住む上京と、そうでない人々が住む下京です。
上京の人々は常に下京の人々を見下して差別し、下京の人々は常に上京の人々への敵愾心を燃やしていました。