大罪人の娘・前編

第参章 武田軍侵攻、策略の章

第三十八節 殺す覚悟、殺される覚悟

「この戦いを、いつまで他人を当てにして進めるつもりなのですか？」

こう発言した四郎しろう勝頼かつよりを……
武田四天王の3人、山県昌景やまがたまさかげ、内藤昌豊ないとうまさとよ、馬場信春ばばのぶはるは強く頷うなずいて支持している。
素人しろうとには分からないだろうが、武田四天王のような玄人くろうとなら誰でも理解できる話だ。

「他人を当てにした作戦で、戦いの『決着』が付いたことなど一度もない」
これは古今東西あらゆる戦いにおいて共通する真理である。

「戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成する」
この志こころざしを同じくする織田信長と徳川家康のような『同志』ならともかく……
利害で結ばれた他人ほど当てにならないものはない。

いずれ必ず『利害』はもつれ、争いが生じ、熾烈しれつな戦いとなって共倒れに終わる。
真の勝利を得たいのなら、己おのれの力で戦うことだ。

　◇

「信君のぶただ、信豊のぶとよ」

武田信玄は、一族の重鎮に意見を求めることにした。
穴山信君あなやまのぶただと武田信豊たけだのぶとよである。

「そちたちは……
どうすべきだと思う？」

信君のぶただが口火を切る。
「申し上げます。
朝倉・浅井連合軍2万5千人が織田の大軍3万人を釘付けにしている間に、我ら武田軍3万人が徳川家康を討つ。
『この作戦ならば確実に勝利できる！』
我ら武田一族は、こう確信して出陣したのをお忘れでしょうか？」

「忘れてなどおらん」
「ここで朝倉軍が撤退してしまうと、浅井軍5千人だけで織田の大軍3万人を釘付けにすることは不可能です。
『前提』がまるで違うではありませんか」

「……」
「前提が変わって不安を感じる兵たちに、それがしは何と説明すれば良いのです？」

「ではどうしろと？」
「『撤退』も有り得るかと存じます」

信君のぶただの意見に対して、勝頼が口を挟む。
「撤退だと！？」

「致し方ないことでは？」
「つまりおぬしは……
朝倉軍2万人を当てにして、あの織田信長と戦うことを『決断』したのか？」

「……」
「そんな『甘い』考えで戦いくさに臨むとは……
おぬしの頭の中は一体どうなっているのだ？」

「甘い、とは聞き捨てなりませんな。
作戦を非難するということは……
それはすなわち、作戦を立てられた信玄様を非難しているのと同じあろう」

「揚げ足取りは止めよ。
どれだけ完璧な作戦を立てたとしても、敵も味方も『人』である以上は前提が変わるなど当たり前の出来事なはず」

信豊のぶとよが、勝頼と信君のぶただとの間に入った。
「我らは今のところ織田信長と戦っているが、あくまで一時的なことでは？」

「は？
今、何と？」

「我らは川中島かわなかじまで5回も上杉謙信うえすぎけんしんと戦ったことをお忘れか？
それも、今や昔の話……
戦いくさになったからといって、最後の一兵になるまで徹底的に戦うわけではあるまい」

勝頼は、こみ上げた怒りを抑えることができなくなった。
「信豊のぶとよ！
おぬしは、そんな程度の『覚悟』で織田信長と戦うことを決意したのか？」

「え……？」
「そんな程度の覚悟で、わしがいない間に我が妻を躑躅ヶ崎館つつじがさきやかた［甲府にある武田家の居城のこと］から追い出したのか！」

「お待ちを！
御用ごよう商人［大名に出入りしている武器商人のこと］と諍いさかい［言い争いのこと］を起こした、そなたの妻を守るためには……
武田家の菩提寺ぼだいじである恵林寺えりんじこそが最も安全だと思っただけでござる」

「信豊のぶとよよ。
おぬしと信君のぶただには、ある『噂』が流れているのを知っているか？」

「どんな噂で？」
「武器商人どもと癒着ゆちゃくし、裏で銭［お金］を受け取っているとの噂がな」

「……」
「おおかた、今回の戦いくさへの出陣を決断したのも……
奴らの甘い言葉に乗ったからであろう？」

「……」
「返答せんか、信豊のぶとよ！」

「そ……
それは、濡れ衣じゃ。
勝頼殿。
何卒なにとぞ、お怒りを鎮しずめられよ」

今度は信君のぶただが、勝頼と信豊のぶとよとの間に入った。
「妻を失ったことは残念に思うが……
女子は所詮、政略結婚の道具に過ぎないものでは？」

「何だと！？」
「勝頼殿の妻になりたい女子おなごなら、数え切れない程いる。
代わりはいくらでもいるではござらぬか」

「お、おのれ……
信君のぶただ！
我が妻を侮辱ぶじょくする気か！」

「侮辱？」
「我が妻は、道具などではない。
我らと同じ『人』だ。
今の言葉、二度と吐はくな。
次に吐いたら己おのれの身が無事では済まないと思え」

「……」
「信豊のぶとよも、よく覚えておけ。
今回の戦いくさは……
川中島かわなかじまとはまるで訳が『違う』ことをな」

「どういう意味で？」
「織田信長は、我が妻を幼少の頃から手元で大切に育てていた。
実の娘よりも深い愛情を注いでいた。
最愛の娘を想うほどに……
娘を守れなかった武田家に対する復讐の炎は、全てを灰にしたいと願うほどに激しく燃え上がっている。
もう『誰』にも消すことなどできん！」

「だ、誰にも……！？」
「信豊のぶとよよ。
織田信長を甘く見ないことだ。
一度やると決めたら、最後まで『徹底的』にやる男だぞ」

「……」
「織田信長という容易ならざる相手と戦うことを一度でも決断したのなら……
覚悟しろ。
己おのれの『命』を賭ける覚悟をもって、戦いくさに臨め」

「……」
「そもそも戦いくさとは、人同士が醜みにくく殺し合う行為のことであろう？」

そして勝頼は、軍議の席にいる一族や家臣たちへ向かってこう言い放つ。
「各々方おのおのがた！
さあ。
どちらかを選ばれよ。
己おのれの一族、己に属す全ての者たちを守るために……
命を賭として戦いくさに臨み、信長を『殺す』ことを目指すか？
それとも。
他人を当てにして、黙って信長に『殺される』ことを受け入れるか？
二つに一つを。
殺す覚悟も、殺される覚悟もないのなら、最初から戦をする決断などしないことだ」

軍議の席は沈黙に包まれた。

　◇

この沈黙を破ったのも勝頼である。

「父上。
お下知げちを」

「……」
「それがしは、高天神城を全軍で攻めたいと存じますが……
いっそのこと浜松城でも構いません。
城内に潜ひそむ民を全て殺せとのお下知ならば、尽ことごとく殺しましょう。
朝倉軍が撤退してしまっては全てが手遅れです」

「……」
「父上。
もう二度と、徳川家康を討つ好機はやって来ないかもしれません。
何卒なにとぞ……
お下知を！」

父は躊躇ためらっているようだ。
重い病が、武田信玄という男から日毎ひごとに覇気を奪い取っていたのだろうか。

「平氏へいしあがりの平たいら信長のぶながが何するものぞ！
甲斐かい源氏げんじの名門たる武田家こそ、幕府軍を率いるに相応ふさわしい家柄であろう！」

出陣前に兵たちへ向かって力強く演説していたときの覇気は、もうない。
何度も血を吐いたせいか……
格幅かっぷくの良かった身体も、見るも無惨に痩せ衰えてしまっている。

「わしが、そなたほど若ければ」
軍議の前の会話でも、こう何度も言っていた。
あくまで若ければ浜松城を総攻撃して徳川家康を討つ決断が出来るだけであって、『今』ではないのだろう。

難攻不落の地形に恵まれている、家康の生命線・高天神城。
浜松に住む数万の民が武器を手に取って潜ひそんでいる、家康の居城・浜松城。
どちらを攻撃しても、攻める武田軍は無傷どころか数千人の犠牲者が出るに違いない。

首尾よく徳川家康を討つことに成功したとしても……
朝倉軍が撤退すれば、今度は無傷の織田信長の大軍を相手に戦うことになる。

「武田軍を無傷に近い状態に保たねばならん。
息子のために、この無敵の武田軍将兵を一人でも多く残さねばならないのじゃ」

父の側そばで世話をしている者は、父が何度もこう呟つぶやいているのを聞いていたらしい。
恐らく父は……
朝倉軍と歩調を合わせることを優先するだろう。

「息子よ。
そなたの申すことは尤もっともではあるが……
朝倉義景あさくらよしかげ殿が率いる2万人は我らにとって貴重な兵力じゃ」
案の定である。

「その義景殿が……
『武田軍には一刻も早く西へ兵を進めて欲しい』
こう頼んできている。
無下むげにはできまい」

「父上。
義景殿の要請に応えるために、堀江城攻めを中止して西へ向かうと仰おおせなのですか？」

「うむ。
野田城のだじょう［現在の愛知県新城市］を『ゆっくり』と攻めつつ、朝倉軍の動向を掴つかむことと致そうぞ」

野田城！？
思わず耳を疑った。
三河国みかわのくにの東部にある、とても小さな城だ。

「え……？
野田城？
吉田城よしだじょうではなく？」

三河国の東部における中心は、吉田城［現在の愛知県豊橋市］である。
攻めるならむしろこっちであるべきだろう。

自分のために、武田軍将兵を一人でも多く残そうとしてくれる気持ちはありがたいが……
父の消極性は度を越えているように感じられた。

それでも父は武田家の当主である。
徳川家康を討つ千載一遇せんさいいちぐうの好機ではあるが、勝頼は父の命令に従うしかなかった。

こうして家康の生命線・高天神城も、家康の居城・浜松城も、武田軍による攻撃を受けずに済んだ。
徳川家康は九死に一生を得た。


【次節予告　第三十九節　明智光秀の坂本城、その真の目的】
朝倉義景には大きな試練が待ち受けていました。
肝心の兵糧が尽きそうになったからです。
その原因は、『わざわざ』湖を埋め立てて築いた坂本城にありました。