皇帝癒し人～殺される覚悟で来たのに溺愛されています～

第二章、お近づきの朝食

十三

　あたしの異変に気づいた呉の二人が、宥めながらハンカチを出してくれる。
　だけどその布があたしに触れるより先に、近づいてきた足音が止まった。
　あたしが気づいた時にはもう、皇帝様は目の前にいた。
　正しくは真横。呉の二人とは反対側に立って、座ったあたしを見下ろしてた。
　そして、青い衣装の胸元に手を入れると、中からひらりと出したものを、あたしの口の端に押しつけた。
　なにが起きたかわからないあたしは、されるがままじっとしてる。
　口の端をゴシゴシされる。
　あれ、これって、拭かれてる？
　ということは、食べかすがついてたんだ。
　服だけでなく口まで汚してたなんて、綺麗に食べた気でいた自分が恥ずかしい。

「替えならいくらでもある、他を使え」

　皇帝様の口がハッキリ見える。
　薄くてキリッとしてて、スッと尖った顎も、綺麗でカッコイイ。

「……馬子にも衣装、だな」

　皇帝様はそう言うと、ハンカチをあたしに渡して身を引いた。

「まごにも……？」
「普段、粗末なものを着ている者でも、着飾れば立派に見えるという意味だ。通常、褒め言葉としては使われんが、まあ……今のは単なる戯れである」

　ほーっと感心してしまう。そんな短い言葉に、しっかりした意味が込められているなんて。
　
「そうなんですね、あたしは……あまり、言葉を知らなくて」
「知りたければ学ぶがよい、ミハイロに書庫や城の案内を言いつけておく」
「しょこ……？」
「書庫とは本が山ほど置かれた部屋のことだ、一生かかっても読み尽くせないほど数があるぞ」

　首を傾げるあたしに、皇帝様はまた説明してくれた。
　本がたくさんある、本専用の部屋なんて、想像しただけでも楽しくて、目を大きく開いた。

「……よ、読ませていただいても、いいんですか？」
「本は好きか？」
「は、はい！」
「奇遇だな、俺もだ」

　皇帝様はそう言って、扉の方を振り向いた。

「あ、あの、皇帝様、ハンカチは……」
「貴様にやる、取っておけ」

　焦って返そうとしたけど、皇帝様は最初からあたしにあげる気だったみたいだ。
　口元が微笑んでるように見えたのは、あたしの気のせいかな。
　豪華な装いが似合う、広い背中が遠ざかってゆく。
　女官が出入り口の大きな扉を開くと、皇帝様はその先に消えていった。

「陛下が、ご自身のものをお渡しになるなんて……」
「しかも他人の口を拭くだなんてっ、有り得ないわよーっ、明日は槍でも降るのぉ！？」

　雹華さんと雷華さんのヒソヒソ声を背に、あたしは皇帝様から受け取った、青に金の刺繍のハンカチをずっと眺めていた。