蛇に祈りを捧げたら。

ありし日の恋物語

14

　――――あれから実に、約六百年の歳月が流れた。

　狐雲は天獄に課せられた苦行を乗り越え、華乃もまた、試練を突破した。
　天獄に認められた二人は仲睦まじく生涯を添い遂げた。
　しかしどれほど愛し合っていても、神と人が同じ時間を生きられるわけではない。
　それでも狐雲に後悔などなかった。
　その現実を受け入れた上で優しさと強さを持ち、華乃を最初で最後の妻として娶ったのである。

「若き二人が今、当時の私たちのように天の試練に果敢に挑んでおる」

　狐雲は仙界にある、唯一の花の前に立っていた。
　狐雲の胸部まである背丈の細い木には、控えめながらも鮮麗な椿の花が咲いていた。
　それは淑女でありながら、多大なる情熱を胸に秘めていた彼女そのものであった。

「影ながら応援してやってはくれぬか。……のう、華乃」

　慈しむように微笑み語りかける狐雲に、応えるように嫋やかに、紅い花弁が揺れていた。