鬼の閻火とおんぼろ喫茶

エピローグ

8

　今までの気持ちを噛みしめるように一度深く頷くと、次はとびきりの笑顔を見せた。
　軽い足取りでキッチンを出る。
　闊歩するように胸を張って。
　ぐんと伸ばした手が垣根の扉を開け放つ。
　すりガラスの店名上に飾られたのは、おばあちゃんと一緒に公園で拾ったまつぼっくりで作ったリース。
　てっぺんについた真っ赤なリボンも、みんなみんな力をくれる。

「いらっしゃいませ」

　雲の切間から光が漏れ出す。
　舞い落ちる恵みの雫を受けながら、佇むように彼は振り向いた。
　私が出ていったあとの心労を物語る痩せた頬に、心臓の辺りがきゅっと軋む。
　なにか言おうと顔を上げては、切なげに俯きを繰り返す彼。
　こんなに寒い中でフリース一枚なんて、身なりに行き届かないのは私と同じだ。
　古くから使っている綿でできたベージュのズボン。その横にぶら下がった手には、四角い箱が持たれていた。実家の近くにある街角のケーキ屋さん。忘れるはずもない、二人きりで暮らしていた時、記念日によく買いに行った。
　雨で入れ物が濡れたせいで中身も湿気っているかもしれない。
　けれどそんなことは重要じゃない。
　誰かを想って選ぶ時、その贈り物には最高の魔法がかかる。
　
「……寒いでしょ、入って」

　開いた扉の先を手のひらで案内する。
　お父さんはあたふたしたあと、頭をかいて背中を丸めた。その左手薬指には、もう輪っかはついていなかった。

　雨上がりの虹は綺麗だ。
　とりあえずはそんな取り留めのない話から始めましょう。
　コーヒーはお好きですか？
　よかったらあなたの味を教えてください。
　卵の焼き加減、承ります。
　中間なんて店主泣かせなことは言わないで。
　ソースにご飯、パスタに食パン、量はご自由に。食べられるだけ頼んでください。
　え、ケチャップはべちゃべちゃがいいって？　
　ふふふ、私と同じですね。
　どうぞ肩を張らず、うちは部屋着でも歓迎ですよ。
　ちょっとくらい傷つけても気にしないで、それも皆様との思い出になります。
　そうそう、鬼もいますけどいいですか？
　幸せを運ぶ鬼なんて珍妙で縁起がいいでしょう。
　節分の時、お外しないであげてくださいね。
　この世に一つのおんぼろ喫茶、いつでもお客様をお待ちしています。




　――end――