鬼の閻火とおんぼろ喫茶

原点回帰

8

「よーし閻火、その辺に座ってて、すぐに持って行きますから！」

　促された閻火はキッチンを出ると、すぐに折り返しカウンターの椅子に腰を下ろした。
　ちょうど真ん中の席。藍之介のお気に入りと同じだ。
　
　コンロに置いたフライパンにオリーブオイルを垂らし点火する。少し厚めに切った玉ねぎとピーマン、ベーコンをへらで炒め合わせながらケチャップを中心に味つけを。茹であがったパスタに特製ソースを絡め、最後に塩こしょうで整えれば完成だ。
　パスタって最強だと思う。
　野菜と肉系を組み合わせて調味料を入れれば、見た目も味もそれなりになるのだから。

　後ろにある食器棚から楕円形のお皿を取り出すと、フライパンからパスタを移動させる。
　料理評論家に出すわけではないとわかっていても、自然と盛りつけに気合いが入った。
　よく考えてみれば、自分の作ったものをしっかりと批評してもらったことがない。
　おばあちゃんや藍之介は優しすぎたし、肝心な家庭は手料理を楽しめるような環境ではなかった。おまけに学校にも行きそびれてしまったので、ようやく機会が巡ってきたと言えるかもしれない。
　「できあがりー！」と威勢のいい声を上げると、堂々と閻火の前にお皿を置く。銀色のフォークも忘れずに。
　
「どうぞ、うちの特製ナポリタンです」

　たぶん。という語尾が喉まで出かかりどうにか飲み込む。
　そんな状況を知ってか知らずか、閻火は漂う湯気の中、オレンジ色の麺に視線を落としていた。
　匂いは感じるのだろうか？　
　鬼ならもっと肉をサービスした方がよかった？
　読み取れない表情をしているので不安が募る。
　不意に閻火が動きを見せ、右手に握ったフォークを料理に滑り込ませた。
　カトラリーなど放り出して手掴みで食べるかと思いきや、慣れた手つきでくるくるとパスタを巻いていく。