鬼の閻火とおんぼろ喫茶

原点回帰

6

　閻火がその雑誌の中に手を入れる。
　ものの例えではなく、本当に紙の表面に右手を埋めたのだ。
　貫いているなら本の後ろ側から手が突き出しているはずだが、それもない。
　ぽかんとしている間に、閻火は隠れていた手首から先を引き戻した。
　するとその手には、花の模様があしらわれた真っ白なお皿があった。
　そしてなんとその上には、豪華なフレンチトーストが載っていたのだ。
　半分に切って斜めに重ねられた厚みのある食パン。中央に飾られた丸い頭のバニラアイス。すべてを覆うように贅沢に盛られた生クリーム。
　かじりつかんばかりの勢いでそれに近づくと、閻火の左手に持たれた雑誌と交互に見比べる。
　するとそのページに掲載されていたはずの写真が跡形もなく消えていた。
　その他の記事などは以前と変わらず、フレンチトーストの部分だけが綺麗に切り取られたように灰色になっている。
　本などに載っているもの、手で触れたら実物が出てきたらいいのになんて、思ったことはないだろうか？
　まさにそんな奇跡が今ここで起きていた。

「こ、これって、ほん、もの……？」
「この情報に基づいたものを取り出したからな、偽物ではないだろう」

　閻火の手のひらからすかさず商品を奪い取る。
　お皿を支える指先から伝わるあたたかさに芳醇な香り。間違いなくできたてだ。
　今月特集を組まれていた行列ができるカフェの目玉商品、特濃フレンチトースト。
　獲物を狩るような目で閻火を見上げると、うむ、と言いたげな頷きが返ってくる。
　目は口ほどに、とはよく言ったもので、私の気迫が伝わったようだ。
　だってこんな代物を前にして、食べないなんて選択肢はない。

　そっとキッチン台に置いたフレンチトーストに手を合わせると、いただきますを言うのも忘れフォークを突き刺す。
　パンとアイス、生クリーム、すべてを一度に味わえるように重ねて口に放り込んだ。