鬼の閻火とおんぼろ喫茶

求婚ナルシスト

２

　深いため息をつくと洗面所で歯磨きを済まし、モップを手にして店内の清掃を始める。
　本棚の下に大きなほこりの塊を見つけて「うわぁ」と言いながら除去したあと、確認したかけ時計はすでに開店時刻を指していた。
　朝の時間ってどうしてこんなに過ぎるのが早いんだろう。
　そんなことを考えながらまたため息が一つ。
　ああ、いけない。こんなに息を漏らしていたら幸せまで一緒に逃げてっちゃう。
　急いで空気を吸い込み直し、ドアの内側にしまっていた看板を店の外に移動させる。
　昨日の大雨が嘘のように今朝は快晴だ。
　秋晴れほど気持ちいいものはない。
　遮るもののない青空を仰いでいると、次第に大きくなる足音に気づいた。

「萌香ちゃん、おはよう」
「今日はいい天気だね」
「あっ、おはようございます！」

　振り向いた先には、白髪混じりの二人の年配男性が立っていた。
　一人は背が高く細身で、もう一人は小柄で恰幅がいい。二人とも近所で店を経営していて、おばあちゃんと古くからの付き合いだ。
　毎日のように開店と同時に顔を出してくれる、貴重なお客様だ。
　だからめいっぱい愛想よく全開の笑顔を見せると、扉を開いておじさま方を店内に招き入れる。

「コーヒーでよろしいですか？」

　すかさずグラスに入れた水とおしぼりを差し出す。私のその一言に、二人はなぜか顔を見合わせたあと、気まずそうにこちらを振り返った。

「ああ、いや、今日は紅茶にしようかな」
「私も温かいミルクティーが飲みたいね」
「かしこまりました、おかけになってお待ちください」

　ぎこちない様子で窓側のワインレッドの椅子に腰かける二人。
　そういえばこのところ、コーヒーを注文された記憶がない。
　昨日はオレンジジュースだった。その前に来られた時はレモンティーだったような？
　おばあちゃんが健在だった時は、彼らはコーヒーしか頼まないと聞いていたけれど。
　たまには違うものが飲みたくなったのだろうかと、私はまだこの時、安易に考えていた。