君と命の呼吸

3.夢の戯れ

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「――な、ひな、ひな！」

　遠くで聞こえていた声が、徐々に、近くで響き始める。
　海斗の声だ。
　息継ぎする暇もないほど、ずっと私を呼んでくれている。
　
　ちゃんと聞こえてる。そう応えたいのに、息が苦しくて、身体が重くて、瞼を持ち上げることすらできない。
　
「ひな！　ひな！　――――」

　不意に、海斗の声がやんだ。
　それと同時に、唇に熱い感触が湧き起こる。
　
　息が、入ってくる。
　海斗の吐息が、流れ込んでくる。
　生せいをすくい上げる、温かな風のように。

　肺が膨張するような、痛みと解放感とともに水を吐き出す。
　息を吹き返し、地面で身体をよじるようにして盛大に咽せた。
　海斗は、そんな私を抱きしめた。
　瞬きする間の出来事だった。
　
「ひなまで死んじまうかと思った……！」

　掠れたように低く、震えた声だった。
　私の存在を確かめるように、海斗は渾身の力を込めていた。
　強烈な圧迫感に、骨が粉々に砕け散りそうだった。
　このまま終わってもいいと思える、幸福な嘆きだった。

「……何を、やってるんだ……」

　もう一つの震えた声は、怒りに染まっていた。
　
　真夏の気候を忘れるほどに、体温がすーっと引いていくのを感じる。

　浜辺に膝をつけ海斗に包まれていた私を、理人は夜叉でも取り憑いたかのような形相で引き離した。
　抱きしめ返そうとしていた手は、海斗に届かなかった。

「連絡しても返事がないと思ったら……一体、なんなんだ、なんのつもりなんだお前は、海に入らせるなんて、身体を酷使させて陽波を殺す気か！」

　海斗は言葉を失い、茫然と立ち尽くしていた。

「……め、て、りひ、と、海斗は、知らない、から」
「知らないじゃ済まないんだよ！　何もわかってないくせに入ってくるな！　陽波はな」

　やめて、理人、言わないで。
　
「陽波は、全身に酸素をうまく送れない、そういう肺の難病なんだよ！　こんな場所肺移植前の療養で来ただけだ！　ふざけるなよこの勘違い野郎！！」