金色の庭を越えて。

第三章、汚れた大人たち

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　それを聞いた時、あゆらは奥歯を噛みしめた。最後に話された少女の特徴が、間違いなく美鈴を指していたからだ。
　美鈴はかばった友人の身代わりに売られたのだ。美鈴が拒否すれば、その友人に再び被害が及んだだろう。
　一度闇の世界に踏み込んでしまえば、友人が引っ越し、いなくなったからといってそう安易と足を洗うことは許されない。こんなことは、親にも誰にも、話せないのだから。
　
「あたしがここに来たのが二年くらい前だから、それ以前のことは知らないけどね。……そうそう、今思い出した、確かそいつ超やばかったんだよね」
「やばい……何がや？」
「売られた子と何回かしゃべったんだよね、もうここにはいないけどさ。その時聞いたの、そいつに一度も手出されたことないって。裸の写真撮ってるのにだよ？　おかしくない？　普通ヤるよね、そこまでしてるのにさあ。でもまったく興奮してる様子もなかったって。ホモか不能かよ。別方向にやばいよね」

　これには二人も驚いた。
　確かにアリスが言ったように、裸にして売り飛ばすくらいなら、売る男の性の捌はけ口になってからだと考えていたからだ。
　理由はわからないが、どうやら清志郎は女を犯したことがないらしい。

「なんか特殊な性癖でもあるのかな、あれは普通じゃなかったよ。今まで色んなクソ男見て来たけど、ああいう静かなのが一番怖いよ、笑いながら人殺しそうなタイプ」

　アリスはそう言ってタバコをふかしながらゲラゲラ笑った。
　なかなかの修羅場を経験してきたのだろう、その目利きはあながち間違えてはいなかった。

「その、こいつに売られた女の子が今どこにおるか知ってる？」
「知らなーい。基本商品同士の連絡先交換とか禁止されてるし、興味もないし」

　自分たちのことを当然のように“商品”と呼んでしまうアリスに、あゆらの胸が痛んだ。