金色の庭を越えて。

第一章、発端

44

　志鬼の誘いは、あゆらに一筋の光を見せた。太陽を浴びた髪が、黄金色に煌きらめいていた。

「ほっ、本当に……！？」

　その言葉を待ってましたと言わんばかりに、興奮気味に志鬼と距離を詰めるあゆら。
　すると、志鬼があゆらをじっと見つめたのち、すすす、とどさくさに紛れて顔を近づけた。
　危険を察知したあゆらは、飛び跳ねるように後ろに逃げた。

「――なっ、ななな何！？　い、い、今何をしようとしたのよ！？」
「いや、あんまり綺麗な顔が目の前に来たもんやからつい」
「つい、でキスしようとしないでよ！　危ない人ね！」
「失礼な、惚れたからに決まってるやろ」

　今日だけで人生で一番悲しい事件と嬉しい出来事が起こり、あゆらは目が回りそうだった。
　見目麗しく成績優秀、品行方正なあゆらが男子生徒から告白されることはよくあったが、その度断ってきた。
　親が厳しかったというのもあるが、あゆら自身、恋が何かわからなかったからだ。
　それなのに、今目の前にいるこの男は、たった数秒であゆらにそれを自覚させた。

「だからあゆらには特別に志鬼くんを無料提供いたします」
「ほ、本当に、いいの？　思いきり巻き込むわよ」
「ああ、一度乗っかった船は降りんから安心しい」

　に、と健康的な並びのよい白い歯が覗く。
　もうこの時すでに、あゆらの志鬼を見る目には恋という名の美化フィルターがかかっていた。決してハンサムではないのに、世界一の色男に見える不思議な魔法である。