猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

お礼

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「最低だよね。導くはずの店主が、進むべき道を阻むなんて」

　苦しげに表情を歪める猫宮さん。
　彼の言動の源を知った今、責めるなんてできるはずがない。
　私の胸に湧くのは感嘆の泉。
　ふつふつと、じわじわと、猫宮さんから受け取った言葉が時を経て、意味を成し溢れ出す。
　それは私の想いとともに――。

「だったら、私が……！」

　口走った台詞こそ、本心を物語る。

「私が、ずっと、ここにいます」

　咄嗟に前のめりになった。
　すぐそばにある美形が驚きから、次第にくしゃくしゃに変化する。
　もう、なにも言えやしない、と。
　言葉にできない愛おしさを噛みしめるように、泣き出しそうな表情だった。

「……なんでそんなに可愛いの。本気で帰したくなくなるって」

　ぬくもりとともに、耳元に落ちた囁き。
　――あ、抱きしめられてる。
　そう認識した時、私は産声を上げた赤子のような気持ちになった。
　未来への不安と期待、生きている実感、愛に満ちた刹那。
　こんなの、今まで誰も与えてくれなかった。
　血を分けたはずの親でさえ。
　教えてくれなかったものを、彼はみんな伝えてくれる。
　――猫宮さん、あなたが好きです。
　声にならない想いを届けたくて、私より一回り広い背中に両手を添えた。
　時折触れる、ふわりとした揺らめき。
　抱擁のせいで見えないけれど、きっと今までで一番、尻尾が出ている。
　猫宮さんは言う。
　これから先、ちづちゃんが、いつか来るその時に、僕を選んでくれたら、と。
　そして願うように強く、誘うように優しく続けた。

「僕と、一緒にお店をしてくれませんか？」

　その言葉を、私はずっと待っていたのだと、この時知った。
　抱きしめる身体が熱い。
　腕が少し震えているのは、私の勘違いではなかった。

「はい……！」

　絞り出した返事はか細く掠れていたけれど、初めて心の底から張り上げた答えだった。
　私の視界を星屑のカーテンが奪ってゆく。
　難しいこと、なにも考えたくない。
　キラキラ輝いて、ゆらゆら揺れて、今この瞬間に、溶けてゆけたらいいのに。