猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

お礼

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「……メイちゃん、今日、またオムライス作ってーって、言ってみる！　ついでにママって呼んでみる！」
「つ、ついでってメイ……」

　メイちゃんはグッと握りしめた拳を振り上げ、なにか吹っ切れたようだった。
　そんな妹に後押しされるように、兄も「そうだな」と穏やかな表情を浮かべた。

「あー、なんか、ママの話してたらママに会いたくなっちゃった！」
「……僕も。今日はもう帰ろうか」
「うんっ！」

　キラキラ笑顔のメイちゃんに、清々しい面持ちの兄。
　
「ご来店ありがとうございました、元気でね」

　傍らから聞こえた贈り言葉に、私は猫宮さんを振り返った。
　彼は慈しむように優しく微笑んでいた。
　どうしてそんな、お別れみたいな言葉？
　子供たちも不思議がっているんじゃないかと、確認のため視線を戻す。
　すると、そこにはすでに兄妹の姿はなかった。
　――え……なんで？
　今しがたまであったはずの姿が消え、思わず首を右往左往させる。
　
「あの二人、自分たちなりの答えを見つけたようだな」

　いつの間にか、猫宮さんの正面の席に陣取った牛坐さんが言った。
　テーブルを挟んだ先にいる彼を見て、猫宮さんは憂いを含んだ表情をした。
　下瞼にかぶさった長いまつ毛の奥で、綺麗な瞳が揺れていた。

「ここは迷子さんの拠り所。終着点じゃないからね。みんないずれ、あるべき場所に帰っていく」

　猫宮さんの言葉は、私に伝えているようでもあり、自分に言い聞かせているようでもあった。