猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

お礼

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「どうした、猫宮、珍しく動揺しているようだが」

　私の後ろから牛坐さんが姿を現すと、猫宮さんの顔が僅かに強張る。

「……なに、牛坐、一緒に来たの？」

　その質問にキョトンとしていると、ははん、となにかを察したふうの牛坐さんに肩を抱かれギョッとした。

「そうだな、千鶴とは仲良くしているのでな」

　にんまりとほくそ笑み、見せつけるように親しげに絡んでくる。そんな牛坐さんに怪訝な目を向け、草履を履いた足を踏みつけてやろうかと考えた時。背を屈め額を寄せてきた牛坐さんに耳打ちされた。「まあ、見ていろ」と。
　わけもわからず身動きが取れずにいると、切れ長の目が得意そうに細められた。
　相変わらず店内は賑わっている。
　うるさいというわけではなく、落ち着いた会話と空気が流れる中、席はほとんど埋まっていた。
　今の私には、もうこの室内にいる客人の全貌が見える。
　初めて来た時とは比べものにならないくらい、視野が広がった証拠だ。
　けれど、猫宮さんはこちらを見ていた。
　他の客たちではなく、私と牛坐さん――いや、私を見据えていた。
　
「……そう、牛坐なら……他の奴らなら外でも一緒にいられるもんね」

　猫宮さんがなにを言ったのか、私には断片的にしか聞き取れなかった。
　けれど表情の変化を見逃さない。
　玄関先からカウンター越しに離れていても、刹那に走った緊張と、傷ついたように揺らいだ長いまつ毛に気づいたから。