猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

白昼の衝撃

32

「遠くにいて、来るまで時間が――ちづちゃんの気配に似てると思ったけど、まさか、本当に君だなんて――」

　前屈みになっていた猫宮さんは、息の弾みが落ち着くと、そのまま片膝を折って私と目線を合わせた。
　顔色も悪く、壊れたハイヒールで床にしゃがみ込んでいる。ひどく無様で、滑稽な姿。
　なのに猫宮さんは、そんな私に慈しみの眼差しをくれる。

　遠くって、この世界には店以外の場所があるのか、とか。
　いつもの作務衣じゃなくて、浴衣姿がまた素敵だとか。
　言いたいことも聞きたいこともたくさんあるはずなのに、蜂蜜色をしたガラス玉のような瞳に見つめられると、難しいこと、どうでもよくなってくる。

　背後の牛坐さんが「噂をすれば、だな」とつぶやけば、前方の秀馬さんが「ここでの行いは筒抜けだからな」と返す。それに犬斗くんが「こんな必死な宮さん初めてだ」と加えたが、みんなフィルターの外みたい、現実味もなくぼやける声。
　やがてそんな会話とともに、彼らの気配もすっと消えた。

「もうここには、僕以外誰もいないから」

　キラキラ光る、星屑のキャンディー。
　文字と文字を繋げただけで、こんなにも意味を成す。薄い唇が紡ぐ、宇宙的な癒しの言の葉。
　猫宮さんだけの魔法。

「大丈夫だよ」

　解放のスイッチを押された――いや、壊されたのかもしれない。
　それから私は、大声を上げて泣いた。
　今まで我慢していたものすべて、滝のように溢れ出して止まらなかった。