猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

白昼の衝撃

27

　心が勝手に念じ続ける。
　膝に埋めた、閉じた瞼は闇の中。
　いつまでこうしていればいいんだろう。

「――うわあっ！？」

　突如、すぐ近くで驚きの声がして瞳を開いた。
　ああ、もう、今はそっとしてほしいのに。
　苛立ちと倦怠感が混じり、煩わしげに頭を上げる。
　そこで見たものに、頭が一気に覚醒した。
　なぜなら目の前にあったのは、高架下の煤けた景色ではなかったから。
　檜色をした木造りの壁、床、天井。
　限界まで見開いた瞳を忙しなく縦に移動させていると、ふと強い気配を感じ首を捻《ねじ》った。
　すると真横にあった大きな黒目と視線がかち合う。
　
「うわあーっ、うわあーっ、すんげー美人さんだなぁ！　俺こんな綺麗な人初めて見たかも！」

　黒い石のようにツルンとマットな目が好奇心旺盛に私を覗き込む。
　山型に開いた足の中央でバランスを取るように床に伸びた両手、犬のお座りに似た格好の彼は中学生くらいだろうか、猫宮さんより五つほど幼く見える。
　固まっている私をさらに動転させたのは、短めの髪に紛れた三角型の控えめな耳だ。
　頭髪と同じく小麦色をしたそれは、電波でも受信するようにピコピコ左右に動いている。
　――しば、けん……？
　もっと他に考えることがあるだろうが、混乱した脳はとりあえず目からの情報を率直に文字に換える。

「どういうことだ」

　間近にいる彼とは反対に、低く落ち着いた声が私の視線を引っ張った。