猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

奇妙な仲間たち

22

「安心してください。万が一セクハラで訴えられたら、ちゃんと私が援護しますから」

　そう言いながら自分の席に腰を下ろすと、部長は少し驚いた表情を私に向けた。

「あ、ああ、そうかい、そりゃあ、頼もしいね」
「奥さんや子供がいたら、面倒に巻き込まれたら大変ですもんね」

　私がパソコンを立ち上げている間、部長はしゃべらなかった。
　なにかを言い淀んでいるようだった。

「まあ……そういう心配はもう、ないんだがね」

　俯いた眼差しに翳りが見える。
　かといってそこを追求するような義理も、気遣いも、勇気もなかった。
　そんな私の心理を知ってか知らずか、部長はパッと顔を上げて明るく振る舞い話を変える。

「しかし、まさか隅田川くんがフォローを入れてくれるとは思わなかったよ」
「……別に、私も直属の上司がセクハラで左遷されたら汚点になるので」
「ええ、まったく、容赦ないな君は」

　苦笑いを浮かべる部長を横目に、私自身も不思議な気持ちでいた。
　今までめくじらを立てて怒っていたことが、なんだかつまらないことに思えてきて。
　だからほんの少しだけ、一息ついて話そう。
　また会えるかもしれない、謎多き猫を思い浮かべて、そう感じただけだ。
　――なんか、お腹空いてきた。
　猫宮さんと店のことを考えると、急に食欲が湧いてくる。
　夕方四時に差し掛かろうとしている、いつもはこんな半端な時間に食事を摂るなんてしないけれど。
　――いいでしょう？　少しだけ。
　そんな彼の声が聞こえた気がして、お昼用に持ってきたお弁当を食べることにした。