猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

碧野葉菜

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出会いの夜

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　素早く来た道を確認する。先ほどまで彼がいたはずの場所には誰もいない。どうやら双子というわけではなさそうだ。
　視線を戻す。やっぱりいる。
　数メートルはあったはずなのに、どうやっていきなり距離を縮めたのか。
　人が移動する時は足音がする。そうでなくても、どこからかやって来る空気というのが伝わるものだ。
　それが彼にはまったくなかった。
　――もしかして、人じゃ、ない……？
　嫌な予感がよぎった時、リーン……と、どこからかまた軽やかな音が鳴った。
　さっきよりも近くで聞こえる。そう、すぐそこだった。目の前に立つ彼が、小首を傾げる仕草をしたから。ふわり、揺れる髪の隙間から右耳が覗いた。その一番下の柔らかな部位に飾られた金色の鈴。十円玉サイズのそれが、彼の動きに合わせて左右に振れていたのだ。

「怖がってもいいですよ、初めてなら当たり前ですから」

　こういう場合、普通は「怖がらないで」と言うものではないだろうか。
　髪と同じ蜂蜜色の瞳、その中央の球体が一瞬縦長に変化して見えた。
　闇夜に光る猫目のような妖しさに、背筋がスーッと冷えていくのを感じる。
　もしかして私は食べられてしまうのだろうか。
　そうならないために、早く事を済ませなければ。
　
「あ、あのっ、ここって何屋さんなんですかっ？」

　焦った私は姿勢を正すと、気になっていたことを口にした。
　目的を達成するためには、まずそこを知らなければならない。

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