猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

碧野葉菜

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出会いの夜

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　建ち並ぶ家の背面、ただ薄暗くてなにもないはずのそこに浮かび上がる檜色の物体。
　横長の四角い姿は平家ひらやのようだが屋根はなく、小ぢんまりとした寿司屋か飲み屋に似た外観だ。
　目を凝らしてみると、中央に縦長い扉らしきものが見える。そしてその腹の辺りから横にびっしりと連なる照明。まるで玉子の寿司についた海苔のように、和風の四角柱が建物を囲んでいた。どうやらこれが光の源らしい。

「なに、これ……お店――？」

　いや、こんな狭い空間に店なんてあるはずがない。
　自分の言葉に疑問を投げかけると、ふと、来た道を振り返る。
　その瞬間、驚きのあまり声を失った。
　ない。そこにあるはずのものがすべて。
　家も、道路も、街路樹や街灯も。
　ない、ない、ない、ぜーんぶない。
　その代わりに広がっているのは果てない闇。
　思い立って足元を確認してみると、これには「きゃあっ！」と悲鳴が出た。
　地面がない。咄嗟に一歩下がった足も踏みしめる感覚がなく、空気にでも乗っているようだ。私は真っ暗闇のど真ん中に一人立っていた。
　悪い夢でも見ているのだろうか。
　茫然としながら顔を上げ、元凶と思わしき物に視線を戻す。
　暖簾もない奇妙な建物は、私の気持ちなどお構いなしに沈静を守っている。
　金色と山吹色が混じり合った柔らかな光。誘うように揺らめくそれは、美しくも不気味に映る。

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