オサキ怪異相談所

間章

幾星霜 凪

狐：『幾星霜を越え　今を生きる』
　　『それは　人だけでは　ない』
　　『どこまで越えれば　いいのだろうか』


【間】


子供達が遊ぶ姿　何か歌を歌い、輪を作っている
それを見つめる、一つの影

狐：（人間は無邪気に笑う
　　何が楽しいのやら、全く解らない
　　弱くて、脆くて、そして……
　　業の塊のクセに……）

紅：あ！

狐：（チッ…）

人に見つかり、山へ消える狐

紅：待って！……行っちゃった

友達から何かあったのか声が掛かる

紅：ううん、なんでもない
　　ねぇ、次は川に行こう！

狐：……
　　（フン…）


別の日
また子供達が遊ぶ姿を見る狐

狐：（本当、飽きないね……）

紅：やっぱり、見てる？

狐：！？
　　（人間！？なんで……気配が全然……）

紅：えへへ、分からなかった？
　　私ね、得意なの

狐：……
　　（逃げよう、コイツ変だ）

紅：あ！待って！行かないで！

狐：ッ…
　　（はぁー…）
　　チ、近…寄ル……ナ…！

紅：えっ

狐：帰エ……レ！！

紅：喋っ……た…？

狐は山へ逃げていく

紅：あ！……守り神様…？


【間】


狐：ハァ…ハァ…
　　（クソ、咄嗟に言葉を使ってしまった
　　……もう、此処にも居られない、か）

野槌：ふふふ、ふふふ

狐：っ！？
　　（あれは……）

野槌：美味そう、美味そう
　　　稀有な血を持っている
　　　あれは、身隠し
　　　どうして、中々……

狐：（身隠し……？）
　　っ！！
　　（まさか……！）

野槌の前へ姿を現す狐

狐：ヤメ、ロ

野槌：……

野槌の口が開き、気味悪く笑う

野槌：百年狐ェ……
　　　そうか、この山
　　　先住がいたのか

狐：ニンゲ…ンニ、近ヅクナ

野槌：尾が一本……惜しい、惜しい

狐：（なんだ……こいつ…
　　なんで流暢に言葉を使えるんだ…？）

野槌：人を喰った、いっぱい喰った
　　　人を喰えば、強くなる

狐：（コイツ、人食いを！？
　　元は小動物しか食べない妖怪のはず）

野槌：人を喰えば、言葉を奪えた
　　　百年狐、お前はまだ百年しか生きてないない
　　　惜しい、惜しい
　　　あと八百年生きて喰えば
　　　さぞ……美味いんだろうなァ

狐：フザケルナ！！！

野槌：ふふふ、ふふふ
　　　怖くない、怖くない

狐：（殺す……！！）

野槌：人を見守っていた
　　　気まぐれ
　　　お前に使命はない筈
　　　情が出たのか、妖怪が
　　　ふふふ、ふふふ
　　　それは、それで……滑稽

狐：！！！

野槌へ飛びかかる

野槌：！？ぎゃっあ！

狐：ナメ、ルナ

野槌：アァァア！

尾を振り回す野槌、そして

狐：！？ギャッ
　　（しまっ……た…）

野槌：痛い、痛い痛い
　　　許さない、ふふふ、ふふふ
　　　許さない

ブツブツと言葉を発しながら山奥へ消えていく野槌

狐：（くっ……駄目だ、動けない…）

紅：あ！

狐：！？

紅：待って！手当するからウチに来て！

狐：（……あー…クソ…）

気を失う、狐

紅：急いで帰るから！頑張って！
　　守り神様！！



【間】



狐：（……うっ…此処、は…）

紅：あ！守り神様！
　　気がついたんですね！

狐：（守り神…？）
　　チガ、ウ
　　守リ神ジャ、ナイ……

紅：いいえ！私は聞いたことがあるの
　　お母様とお父様が言ってた
　　あの山には守り神様がいて
　　悪いものから私たちを守ってくれているって
　　その姿は、動物……狐の姿をしているって

狐：（そんな話、聞いたこともない
　　人間が勝手に話しているだけだ）
　　違ウ

紅：……だから、あの山は狐山きつねやまって呼ばれてる

狐：……
　　（確かに、そう呼ばれているのは知っている
　　だけど、それは多分……もっと昔の
　　先住の狐たちのことだろう……）

紅：それでね、守り神…

狐：……？

紅：私のお父様とお母様は
　　流行病で死んじゃったんだ

狐：っ…

紅：今はね、近くの人たちが
　　よく見に来てくれる
　　だけど、この家には私しかいないから
　　よければ此処に住みませんか！
　　まだ怪我してる、だから良くなるまで

狐：（……人間と…住む……それは……）

紅：私、みんなには言わないです！
　　守り神様のこと、絶対！

狐：（この子は、恐ろしくないのだろうか
　　言葉を扱う狐なんて…）
　　解ッ……タ

紅：わあ！やったー！

狐：……
　　（傷が癒えるまで、そう
　　それまでだ……）



狐：（今思えば、この時が運命の別れ道だった
　　正解は何だったんだろう
　　間違いは何だったんだろう
　　考えても考えても答えは出ない
　　例え……何百年考えても……）



【間】



４年後ーーー。

狐：紅！

紅：お帰りなさい！守り神様
　　だけど、まだご飯の時間じゃないよ

狐：分かってるよ、そんなこと
　　お前、弥二郎と

紅：あら、耳が早いこと！
　　流石は守り神様ね

狐：……どうして、言ってくれなかったの

紅：まだ正式に決まった訳じゃないから
　　それに、守り神様に心配してほしくなくて

狐：喜ばしいことじゃないか！
　　待ってて！お祝いをしよう！

紅：ちょ！守り神様！？
　　……ふふっ


狐：（あの娘、紅と会ってから四年が過ぎた
　　傷が癒えるまでと、自分に言い聞かせ
　　いつの間にか、家族のように
　　……出ていくことが出来なくなっていた
　　今まで山で独りだったが
　　紅と暮らすことで言葉も難なく扱えるようになった）


狐が村を一人、歩いている時、村人たちから噂話を耳にする
紅が、弥二郎ともうすぐ結婚するだろう
といった噂話だった

狐：（その話を聞いた時、嬉しかった
　　家族を早くに亡くした紅に、家族ができることが
　　……浮かれていた）

野槌：ふふふ、ふふふ

狐：（だから、アイツの気配に……気づかなかった）



【間】



紅：ありがとう、守り神様

狐：山の幸くらいしか贈れるものはないけれど

紅：ううん、十分
　　それに、誰が贈ってくれたか、が重要なの

狐：……そっか、そうだね

紅：……私ね、守り神様と暮らせて良かった

狐：特別なことは何もしてない

紅：ううん
　　早くに両親を亡くして寂しくなかったって言うのは
　　嘘になるくらいには、あの時の私は寂しかった
　　みんなの前では隠してたけどね
　　みんな、良くしてくれていたし
　　友達もずっと遊んでくれてた

狐：……

紅：だけど、みんなには帰る家があって
　　待っている人がいるから
　　私は、家があっても空のまま

狐：紅……

紅：だから、守り神様が来てくれてからは
　　家に帰るのが楽しくなった
　　寂しくて泣いていた心がね？
　　穏やかに、澄み渡るように……
　　昔、両親と見た海辺の朝凪のような

狐：そんな事を言ってくれた人はいなかった

紅：え？

狐：ずっと独りだった
　　前に話した通り、百年は生きた
　　移り住んで、時には人に畏れられたりもした
　　紅が思う守り神ではないけど、この山に、この地に来て
　　紅に出会えて良かった

紅：……っ…
　　ごめんなさい！

狐：？どうしたの？

紅：私、私は……
　　この家を……

狐：……分かってるよ
　　弥二郎の家に行くんだよね
　　気にする事じゃ無い
　　それは、喜ばしい事なんだ
　　大丈夫、独りでいいんだ
　　あるべき姿に戻るだけ

紅：そんな…そんな寂しい事言わないで……

狐：守り神ではなけれど

紅：……

狐：君を、君の家族を守る
　　例え、この家に居なくても、この地には残るから
　　いつでも、いつまでも君を守るよ

紅：っ……うん……うん……

狐：食べよう、紅
　　今日は、お祝いだ



そしてーー

狐：じゃあ、紅…幸せに

紅：あの時、涙が枯れるほどに泣いたと思ったけど
　　やっぱり、止まらないな…

狐：駄目だよ
　　今日は幸せな日なんだ
　　笑って

紅：……うん！

狐：それに、この地に残るって決めたんだ
　　また会えるよ

紅：そうよね！うん、最後の別れじゃないんだもんね

狐：うん、だから

紅：うん、行ってきます！

紅を見送る狐

狐：……元気で
　　………ッ！？アレは…！

野槌：やっと、やっと
　　　ふふふ、ふふふ
　　　稀有な血、傷は癒えた、癒えた

狐：まさか……
　　まだあの山に隠れていたのか！
　　紅…ッッ！！

野槌：あーーーー
　　　臭い、臭い臭い臭い
　　　身隠しの匂いに紛れて人の匂いがする
　　　あァ、お前……人と関わり過ぎたな

狐：何でまだ此処にいる
　　この地から消えろ

野槌：ふふふ、ふふふ
　　　お前の山じゃないだろうに
　　　聞く訳がない
　　　しかし、流石は百年狐
　　　受けた傷が中々癒えない
　　　こんなに寝たのは久方ぶりだった

狐：人間に手を出すな！
　　何なんだお前は！

野槌：流暢に喋る
　　　いいなァ、いいなァ
　　　それは出来なかった
　　　だから、喰べた、喰べたらできた
　　　だから、喰べる、喰べればできる

狐：……

野槌：邪魔するならお前も喰べる
　　　百年狐、お前を喰べたら何が出来る？
　　　ただ、美味いだけでもいい
　　　お前は許さない、許さない
　　　いつかは喰べる

狐：クソ！話にならない！
　　守るって約束したんだ
　　お前は使命は無いって言った
　　今ならある
　　だから！お前は行かせない！

野槌：百年狐、何が出来る
　　　お前は百年、赤子赤子

狐：ッ…
　　（確かに百年そこらしか生きていない
　　何百年と生きていればそれなりに
　　コイツを殺せる筈なのに……だけど）
　　神通力くらいなら！

狐は、長い年月を生きていた
その中で、神通力を得ることができた
その力を感じ取る野槌

野槌：人間と過ごして成長した？
　　　何故？蓋があった？解らない
　　　おかしい、おかしい
　　　いい、いい
　　　ふふふ、ふふふ
　　　お前から喰えば、解る

狐：紅を…あの子を守る為なら！
　　死んでもいい、だから…だから！
　　“オ前ハ、死ネ！”

その発せられた言葉には呪いが込められていた
神通力の力で野槌に言葉を浴びせる

野槌：ッ！？ギャッア！！
　　　ァ、ア！痛い、痛い……
　　　中身が……中身が！！！

苦しみ、悶えて、そして静かになった野槌

狐：……ハァ…ハァ…
　　ゴハッ…

まだ、慣れていないのか、自分の呪いの力の反動により、吐血する狐

狐：紅……紅…
　　守れた、君を、ぼ

野槌：赦さない

狐：く……ァ…ガッ……

狐の胴体に野槌の尾が刺さり、貫く

野槌：痛い、赦さない、痛い、赦さない
　　　休まなくては、また、また……

ぐったりと、身体を引き摺り山へ消える野槌

狐：ハァ…ハァ…あの身体じゃ……長くは…
　　幾つか、壊せた……だから…
　　守れた……守れたんだ……
　　だから、だから……
　　紅、紅………君は、君は……



【間】



狐：（僕は霊体になった
　　今まで解らなかったことが大体理解できた
　　僕は、長寿で百年狐と言われる狐で
　　千年生きれば九尾の狐に似た大妖怪になれるほどの狐だった
　　そして、死んだ今
　　格を持つほどの霊体になった）


狐：これは……ははっ、地縛霊みたいだ　
　　未練は無い…筈だったのに…
　　いや、使命がある
　　僕は紅を、紅の家族を守るんだ
　　この地で、いつまでも
　　あはは！本当に守り神になった気分だよ、紅


【間】


そして、また月日は流れーー

紅：アナタが産まれたら
　　聞かせてあげなくちゃね、守り神様のこと

狐：何年も会ってないのに
　　まだ僕のこと、覚えててくれてるんだね
　　こんなに近くにいるのに、今もう……

山を見上げ、語りかける紅

紅：ふふ、なんでかな？
　　最近、守り神様が近くにいる様な気がする
　　……あの山の何処にいるのかな……

狐：……紅
　　おめでとう、家族が増えて僕も嬉しいよ
　　もう、会えないけど、ちゃんと見てるから
　　………なんで……なんで！！！

紅の後ろに影が見えた
それは、忌々しいモノの姿だった

野槌：ふふふ、ふふふ
　　　赦さない、と言った
　　　死なない限り、赦さない
　　　それが大切なんだろう？
　　　霊体になったのなら、死んだということ
　　　ふふふ、ふふふ
　　　勝った、勝った
　　　色々喰った、治った、早かった、だから来た

狐：巫山戯るな！！

野槌に気づく紅

紅：な、何……あれ…

狐：紅！？
　　お前ェ！！

野槌：喰べる、喰べる
　　　お前、守れるかな？

紅：嫌……嫌…

狐：（アイツが紅に近づく前に殺す！）

狐は守るように、そして殺すために飛びかかる
しかし、野槌の口が不気味に開く

野槌：かかった……

そしてーー

狐：えっ……
　　な、なん……で……

野槌：喰った、霊を喰える口を得た
　　　だから、お前も喰える
　　　ふふふ、ふふふふふふ

狐：うっ…あっ……

野槌：赦さない、赦さない
　　　次は、アレ

狐：やめ……ろ……

紅：来ないで！来ないで！！

野槌：ふふふ、ふふふ

紅：……守り神様……！！

狐：！！……そうだ、僕には
　　使命が…あるんだ……！
　　だかッら！お前だけは！！

野槌：何故、お前は……何故
　　　何度も、何度も
　　　何故

狐の神通力は、霊体になったことで更に強力になっていた
それは、念じるだけで相手に呪いを与えるまでに
そして、狐の神通力で倒れる野槌

紅：えっ……

狐：はぁ…はぁ…紅……

紅：もしかして……守り神様…？

紅には狐は見えていなかったが、確かに何かを感じ取っていた

狐：っ！……うん、僕だよ
　　ちゃんと、約束守ってるから

紅：ありがとう、守り神さッ

狐：えっ

野槌：赦さない、ふふふ
　　　もう喰うのはいい、喰わない
　　　お前の心を壊したい
　　　どうせ死ぬ、なら、こうすればいい
　　　ふふふ、ふふふ、ふふふ……

野槌の尾が紅を貫く、そして
不気味に笑いながら野槌は死んだ

狐：紅ーーー！！！

紅：ハァ…ハァ……

狐：嘘、だ……嘘だ、嘘だ！

紅：守り神……様…？

死期が近いのか、狐の姿が見えるようになっていた

狐：っ！？なん…で

紅：私……

狐：喋らないで！

紅：守ってくれたのに…私…

狐：違う！違うんだ！僕が……僕が…

紅：約束……守ってくれて……ありがとう……

狐：嫌だ……嫌だ！紅！君はまだ生きて
　　生きて、生きて生きて！幸せに！

紅：最期に……守り神様に会えて……
　　…………良かった……

狐：あっ…あぁ……あぁぁあぁあ！！




【間】




狐：（紅が死んで僕の使命は消えた
　　　消えて縛りが無くなった
　　だけど、僕はこの地から離れられなかった）


狐：奇跡だ……あぁ、あぁ……
　　（紅は死んだ、その事実は変わらない
　　だけど、子供は助かった
　　早産だった…しかし、子供は生きた）


狐：………さよなら、紅
　　（使命を全う出来ず、何も守れなかった
　　だから、僕は……この地を離れた）


【間】


狐：（独り、もう、それでいい
　　長い年月を、独り永遠に
　　それが、僕の業だ）





現在ーー

紅：守り神様

狐：！？
　　……なんだ、今の…
　　（あれから何百年と経っても
　　忘れることのできない、業）

紅：守り神様！助けて！

狐：紅……？

ある家、窓から中を覗く狐

狐：紅……？紅！！！

茜：はっ！…はぁ…はぁ…だ…め、ダメだ…
　　あ、あれ…見ちゃいけないやつだ…
　　尾先さんが言ってた…本能が教えてくれてる
　　身体が…重い…動けない…
　　見たらダメ、考えちゃダメ…だけど…見たい
　　知りたい、見たい、理解シたい、知ってル、みタい
　　見なキゃ、見なイと…

狐：違う、紅じゃない……だけど、あれは…


茜：クダ様が…助けてくれて

狐：なんだ、コイツ…狐、それもあれは……
　　この子も……


狐：生まれ変わり？それとも子孫……
　　確かに、紅は子を産めた
　　子は生きていた……
　　この子は、紅の……

茜：…凪…あなたの名前、凪でいい？

狐：な……ぎ…

茜：凪に助けてもらった時、頭の中がぐちゃぐちゃで
　　私、どうなってたのかも分からなくて
　　ただ、鈴の音が聞こえた時だけ
　　頭の中がスッキリして、澄み渡ってたような
　　そんな気がして


狐：あぁ……そうか、そうなんだ……



紅：家に帰るのが楽しくなった
　　寂しくて泣いていた心がね？
　　穏やかに、澄み渡るように……
　　昔、両親と見た海辺の朝凪のような

狐：僕に凪の名を与えた……
　　君は、君は……
　　…………そうだ、僕は守り神だ
　　凪、僕は凪
凪：僕の使命は紅が教えてくれた
　　そして、僕が約束した
　　意味のなかった僕に意味を
　　君が……茜が与えてくれた
　　だから…次は、必ず
　　僕は君を守り続ける

玉は割れ、砕け消える

茜：えっ！？

凪：……これは…

茜：凪！お帰り！

凪：茜……

紅：（お帰りなさい！守り神様！）

凪：……ただいま、茜



【間】



凪：『幾星霜を越え　今を生きる』
　　『それは　人だけでは　ない』
　　『どこまで越えれば　いいのだろうか』
　　『どこまで越えれば　僕は赦されるのだろうか』
　　『赦されなくていい　背負い続ける』
　　『何度、星が流れても　僕は　君を』

凪：茜

茜：ん？どうしたの？

凪：ううん、なんでもない
　　（僕は、君を守り続ける）



【間】



茜：凪

凪：どうしたの？

茜：私ね、尾先さんに言わなきゃいけないことがあるの

凪：っ……知ってるよ

茜：凪が戻ってきてくれて、力が湧いてきた…
　　って言うのかな？なんだか今なら話せる気がして

凪：気のせいじゃないの？

茜：ううん、だから凪
　　一緒に来て

凪：茜の頼みじゃ断れないよ

茜：凪にもちゃんと聞いて欲しいから

凪：……うん、分かった
　　大丈夫、僕が憑いてる

茜：ふふ、そうだね
　　私の守り神様だからね

凪：……ははっ！うん！



幾星霜　凪　終