サバイディー、南方上座部仏教国の夕陽

第四章 タイ・ラオス・ベトナム駆け足雨季の旅

サバイディー、南方上座部仏教国の夕陽 １３３

　　　　　　　第十七話

　２００７年６月３０日の夜、僕はラオスのサワナケートで、ベトナムのダナン行き国際バスに乗った。

　目的地はベトナムのフエ。翌朝の午前中には着く見込みである。

　ベトナム国境の町・デーンサワンへ向かったオンボロガタピシノンエアコンバスは、小雨が降り続く中、順調に走った。

　途中で国境を越える際に降車するだけだと思い込んでいた僕は、デーンサワンに到着してバスを降ろされた時、入国の手続きを終えたらすぐに出発するものと思っていた。

　ところが全員降りたあと、そのバスは荷物を積んだままどこかへ走り去った。

　降ろされた客たちは、最初呆然と立ち尽くしていたという印象だったが、係員のような小柄な男が何か言ったあと三々五々散っていった。

　降り続く小雨。民家の軒下で雨をしのいで立っている人々もいる。

　道路の両側には粗末な食堂があり、一軒の食堂の上が仮眠所となっているようだ。
　とりあえず食堂を抜けて狭い階段を上がってみた。

　するとそこには、狭い部屋に何十人ものラオス人やベトナム人が折り重なるように寝ていた。
　もちろん僕が入る余地は猫の額ほどもなかった。仕方なく食堂へ引き返す。

　その時突如として便意が襲った。おなかがグルグルと鳴る。

　国境付近は山岳地帯になっていて、夜になると気温が下がり、バスから降りたあと小雨の中をしばらく立っていたから急に冷えたのかも知れない。

　はて？トイレはどこにあるのだ。一階の食堂は人で溢れていた。

　店の人も次々と注文が来る料理を作ったり、飲み物を運ぶのに忙しい様子でトイレの場所を訊けない。

　慌てて道路を渡って反対側の食堂へ急ぐ。客席を抜けてキッチンに飛び込み、中年の女性に「トイレ！」と叫ぶ。

　建物の裏を指差す女性。サンキュウ！と言ってその方向へ雪崩込むように急ぐ。

　するとそこには粗末な小屋があり、明らかにトイレのようだった。
　電気をつけて中に入ると、しゃがみ型の日本式トイレがあった。（日本式とは少し違いますが）

　ホッとする間もなく、トイレが視界に入ったことで身体がすぐに反応し、激烈に便意が襲った。

　ズボンを下ろしてしゃがむや否や怒涛の勢いで排出されるものが・・・。
　しかもそれは下痢の様相を呈しており、さらに勢い余って少々便器をそれて飛び散ったものも・・・。（汚いのでこの程度にしますが）

　トイレにしゃがみながら、「いったい僕はこの国境で何をしているのだ？」と自分に可笑しくなったのでした。

　さて、スッキリしたあと先ほどの食堂に戻ると、バスで一緒だった欧米人カップルが大勢の現地人たちに挟まれて座っていた。
　偶然にも隣の椅子が空いていたのでそこに座った。

「いやぁ、いったい我々どうなるの？」と僕。

「ボーダーが開く朝までここで待つのじゃないか？」と男性。

　訊けばフランス人で、もうかれこれ一年以上旅を続けているとか。

　男性は白髪の混じった金髪の髭を顔中に貯え、一見すると日本の歌手で「また会う日まで」を歌っていた尾崎紀世彦さんにそっくりだった。かなりの年配である。

　女性はというと、彼には不釣合いな若いフランス人形のような美女。

　「いったいこの世の中はどうなっているのだ？」と心で憤慨する僕だった。