ARROGANT

火曜日

４

　森口さんが帰って、健介はまたすぐに二階の自分の部屋に戻って、ベッドに座るお母さんに言った。
「お母さん。もしかしたら父さんがもうすぐ戻るかも。森口さんが来る時っていつも父さん、早く帰ってくるんだよ」
「まぁ！じゃ、私帰るわ！」
「……会わないの？」
「会わない。会えない。怖いの。健介も今日私に会ったことは絶対内緒にして！」

　怖い？
　健介はその言葉に驚きながらも、本当に怯えてすぐにも部屋を出ようとするお母さんの姿に、やはりまた父に怒りを覚える。
　父さんは一体、お母さんに何をしたんだ。

「どこまで行くの？道わからないでしょ？」
　健介はお母さんを送って行くことにした。
「……うん、できたらバス停まで、行ってもらえる？」
　お母さんが少し笑った。

　また手を繋いで、下り坂を二人で歩く。


「健介。明日は私の家に来ない？」
　お母さんにさらりと誘われた。
「うん。いいよ。今日みたいに学校が終わった後ね」
「うん。迎えに行くから」
「うん」
「そのまま、うちで暮らさない？」


　またさらりと言われ、健介は返事ができなかった。


「ずっとじゃなくてもいいの。少しでいいの。だって、健介はもうこっちの家で慣れてるんだしね」
「……うん」
「でも、私のことも、思い出して欲しいの」
　お母さんがまた、泣き出した。
「赤ちゃんの時の健介しか知らないんだもの。健介しか子供はいないのに」

　どうしたらいいの。

「時々でいいの。私の家で、私をお母さんって呼んでくれるだけでいいの」

　わからないよ。
　どうして父さん、僕からお母さんを取り上げたの？

「……行く。明日、お母さんの家に行く」
　健介がそう呟いた。
　ありがとう、とお母さんがまた泣いた。


　バス停まで案内して、バスに乗り込むお母さんを見送り、健介はまた家に戻った。
　夕日が落ちて周囲は夜に向かって明度を落とす。
　坂を上り家に着き玄関を開けても、もうマックスは迎えに来ていなかった。

　だから父が一度戻って夕食を準備してマックスにもご飯を上げて、また仕事に戻ったのだと健介にはわかった。

　ずっとこういう生活だったからこれが普通だと思っていたし、自分は何にも感じていないと思っていた。
　だけど。


　もし、お母さんがいるのなら、お母さんが家で待っているのなら、

　こんな時、おかえり、と言われて、笑顔に迎えられたりするんだろうか。

　もしかしてそんな日々が、これから来るんだろうか。

　こんな不機嫌なネコすら出迎えにこない日々が終わるんだろうか。

　胸がじわりと温かくなり、健介は微笑んだ。


　父が用意した晩ご飯を一人で食べて、ずっと一人で過ごして、健介は遅くなるらしい父の帰宅を待たずに寝た。