社畜は助けた隣のお姉さんに、ベランダで餌付けされる

第四章 お隣さんと、おうちデート

第26話 一緒にホットケーキ

　映画を見終わると、すっかりデザート気分になった。

　劇中でアニメキャラたちが、うまそうにホットケーキを食っていたからだろう。

「ああ、軽い飯テロを食らったね」

　寿々花すずかさんも、お腹を押さえていた。

「そうですね。頭の中が、ホットケーキでいっぱいです」
「じゃあヒデくん、作ろうか」

　雨の中、買い出しへ。

　最初に、ホットケーキミックスと卵を買う。小麦粉でもいいが、それだとパンケーキになる。砂糖が入っていないのがパンケーキだそうだが、厳密には決まっていないらしい。

　はちみつとバターも、忘れずに。

「チューブチョコレートも買おうか。おいしいよ」
「ああ。パーティ感があって最高ですね！」

　ついでに、夕飯を買う。傘を持っているからそんなに荷物を運べないが、まあいい。

　ミックスと卵、牛乳をボウル内に合わせてかき混ぜる。

「ヒデくん、ホットプレートってある？」

　ホットケーキといえば、その場で焼くのが一番うまい。

「なかったら持ってくるけど」
「はい。大丈夫です」

　家族が「人を家に呼んで焼肉するかもしれないから」と、持たせてくれたのだ。実のところ、新しいものを買おうとしていてお古をもらった感じだけど。

「キレイだね」
「全然使っていないので」

　台所の隅でホコリを被っていたため、濡らしたキッチンペーパーで拭く。

「コードは、と。ありました」

　配線をコンセントにつなぎ、準備はOKだ。ブレーカーには干渉しないだろう。

「じゃあ、焼いてくねー」

　油を引いて、生地をプレートへ流した。ジュワッと、プレートから爽快な音が。

「泡立ってきましたね」
「この瞬間が、たまんないよねえ」

　ほんのりいい香りになったら、ひっくり返す。

　きつね色になった生地を見ると、俄然期待値が上がった。

「バターはちみつと、チョコのどっちがいい？」
「くうう、決めかねます！」

　どっちも趣があって、うまそうだが。

「だよねえ。両方半分ずつ切って食べようか」
「そうしましょう！」

　生地を半分に切って、片方はバターとはちみつ、もう片方はチョコをトッピングする。

「う、ま、い」

　ロボットみたいな感想が出た。思考が止まるくらいうまい。

「生クリームって案もあるんだけど、時間が掛かるし。パンケーキだったら無条件でさいようだったんだけど」

　また次の機会だな。次があるといいが。

「もうわたしたちくらいだと、甘いのダメかなって思ったけど、全然いける。童心に帰ったみたい」
「ですよね。満たされます」

　こんな、特に代わり映えのしない食べ物が、泣けるくらいウマい。

「いいですね。うちでもよくやりましたよ」

　妹が大のホットケーキ好きで、よく弟にせがんでいた。俺じゃない辺りが哀しいが。

「最後は生地のしずくを垂らして、カリカリになるまで焼くんです」
「おいしそう。やっておくね」

　お玉に付いた生地のしずくを振って、寿々花さんはプレートに落としていく。

　カリッカリに焼き上がった生地を皿に移し、はちみつを垂らす。

「いただきます。あっは！」

　寿々花さんが、豪快に笑った。

「あー、これおいっしい！　おいっしいわこれ！」

　語彙力が消滅するくらい、うまかったらしい。

「これ、ボーロだよ。ボーロ！　ボーロ好きだったの！」

　お祖母様の家にあったボーロを、寿々花さんは思い出したらしい。

「今はもうなくなっちゃったんだけど、家族の中でおばあちゃんだけが味方だったなぁ」
「そうなんですか？」
「家族で食事なんて、したことなかったや。おばあちゃんとおやつを食べるときだけが、幸せだった」
「いつも一人だったんですか？」
「うん。だから自分で料理を覚えた。ご飯くらいは楽しみたかったの」

　お祖母さまやお手伝いさんに教わりながら、料理の楽しさを学んだそうだ。　

「雨、上がったね」
「そうですね」

　腹が落ち着いて、ずっと窓の外を眺めている。

　雨粒は、すっかり乾ききっていた。日も、落ちかけている。夕焼けが眩しいくらいだ。

「まだ、誰も帰ってこないね」
「ですね」

　映画もあらかた見終えて、そんな他愛のない会話をずっと続けていた。

「……ヒデくん」
「寿々花さん」
「私、もうガマンできない」

　うっとりした眼差しで、寿々花さんが訴えかける。

「はい。俺もです！」

　俺は、寿々花さんに返事をした。

「ヒデくん！　外で焼肉しよう！」
「したいです！」