じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

第四章 Ne pas se mettre en forme, Mauvais voeux（うぬぼれるなよ 邪悪な願い）

バロール教団の目的

　レミ教授の後を追って、メルツィは地下洞窟に辿り着いた。

　ブローニュの森は、整備作業が中断している。先王が亡くなったからだ。
　レミ教授は、「自分たちが作業を請け負う」などとウソをつき、この土地を手に入れたに違いない。

　傭兵時代に培った追跡能力をナメては困る。
　足跡や匂い、相手の年齢などで、行く先の限界まで把握できるのだ。
　
　ましてやレミ教授は人を担いだ状態である。
　それほど遠くへは行けまい。

　洞窟の入り口左右に見張りが一人ずつ。
　右側には崖がある。険しいが、出っ張りが多い。力がなくても登れそうだ。

　そっと、メルツィは崖をよじ登った。
　足場になりそうな出っ張りまで登って、入り口の右側にいる見張りを押しつぶす。

「くせも……」
　叫びかけたもう一人のノドを、三節痕で砕く。

　重い足を引きずって、メルツィは忍び足で洞窟の中へ。

　洞窟最奥部には、研究所があった。

　ガラス瓶が、棚にズラリと並んでいる。
　中身は、何かの動物の一部などだ。見たことがない生き物の臓器まであった。

　クロードは、手術台に寝かされている。まだ目を覚ましていない。

　手頃な実験体が見つかったせいか、レミ教授は口の笑みを隠そうともしなかった。

「この子を改造すれば、最強の兵士が誕生するだろう。本当は隅々まで解剖してしまいたいがな。このような珍しい力、そうそうお目にかかれない」

　早くクロードを切り刻みたくて、ウズウズしているという様子だ。




「教師が生徒に手を出すとは、見逃せませんな」
　メルツィは、レミ教授の前に立つ。
「そういうのはね、事案と言うのですよ」



　黒ずくめの戦闘員が、襲いかかってきた。
　難なく、メルツィは黒ずくめ三節紺で叩きのめす。

「しぶといですな、メルツィ先生は」

「できれば、カワイイレディを追い続けていたかったのですが」
　不意打ちを警戒しつつ、メルツィは三節紺を構え直す。

「教授、クロードさんを返していただきますよ」
「この素晴らしい素体、おめおめと渡すものか！」

　仮にもフランスの宝を素体呼ばわりとは。
　自分の欲求を満たすことしか考えていない。

「小娘など、貧民街に行けばわんさと産まれる。だが、貴族の娘をさらう機会など、めったにない。擦り切れていない無垢な少女を、生かさず殺さず慎重に切り刻む。悲鳴を上げていた少女が、教団に従順な兵隊となった瞬間は、格別なる快感じゃぞ」

　人知れず組織に従順な戦闘員を作り上げ、さりげなく貴族の家に送り返す。何事もなかったかのように。
　やがて貴族の子は育ち、誰にも知られることなく組織をとりまとめる犬と化す。

　ようやく、全貌が見えてきた。

「それが、あなた方の計画ですね。レミ教授？」