じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

第二章 Etre Le Vent Qui Detruit Le Mal（悪を滅ぼす風になれ）

愛洲移香斎 －ノワールムティエ島の日本人－

　ノワールムティエ島にある静かな海沿いのレストランで、二人の男性が言い争っていた。

　一人は、日本人シェフだ。名をイコという。

　もう一人は、商人風の紳士である。手や首を、大量の装飾品で飾っていた。

「何度も言わせるな。拙者はもう剣を振らん」
　無礼な客に向かって、イコは睨みを利かせる。

「そう言わずに、報酬はたんまりとやろう」

　目の前にいる中年の紳士が、両腕をせわしなく動かす。両手にびっしりとはめた指輪を見せびらかすように。これまで二度ほど店に来た。なんでも、「邪魔な冒険者を斬ってくれ」という。

　イコは元々、日本人の剣豪である。この店を任された当初のこと。前のシェフに詰め寄った借金取りを、イコは軽々と追い払った。

　その噂を、このタヌキは耳にしたのだろう。

「もし断れば、このレストランの経営も難しくなるだろう」
「この店に借金なんぞ、もうござらん」

　イコの料理が受けて、店の売り上げはうなぎ登りとなった。もう金に苦労することはない。

「今はなくても、どうとでもできるのだよ！」

「お主ら、どこまで腐っておる！」
　辛抱が限界を迎えた。そのときである。

「よぉ、ずいぶん物騒な話をしているじゃねえか」
　鼻の下にヒゲをたずさえた筋肉質の男が、イカの干物をくわえながら紳士に近づいてくる。

「バッ、バスコ・ダ・ガマ……」

　細マッチョ男の正体を知る紳士は、石像のように固くなる。

「面白そうな話をしてるじゃねえか。ちょっとポルトガルも一枚噛ませろや」
　なんのためらいもなく、ガマは紳士の首に腕を回す。
「あのな、このレストランで魚介を卸しているのはポルトガルだ。この店を潰すってんなら、ポルトガルが黙っちゃいないぜ」

「退け！　退け！」
　思わぬ邪魔が入り、紳士は配下と共に逃げていった。

「ローザ、塩まけ！」と、娘に告げる。

　トコトコと靴音を鳴らし、ローザが店の外に出た。小脇に抱えたツボに手を突っ込み、店の入り口に塩をまく。ナメクジを溶かすかのようにチョロチョロとだが。

「よっ」と、細マッチョがイコに白い歯を見せた。
「おお、バスコ。ゆっくりしていけ」

　葡萄牙《ぽるとがる》の船乗り、バスコ・ダ・ガマである。

「あなた、何があったの？」
　妻のマチルドが、買い出しから帰ってきた。ガマに軽く挨拶をして、ローザの手を引く。

　このレストランは元々、彼女の父親が所有していた。

「なんでもござらん」
「あなたがフランスに流れ着いたことと、関係が？」
「分からぬ。だが、お主たちに面倒はかけぬ。安心なされ」

「わたしたち、あなたのことを迷惑だなんて思っていないから。これからもずっと。何かあったら、相談してちょうだい。一人で抱え込むのは、よくないわ」

「かたじけない」　

　イコこと愛洲《あいす》　移香斎《いこうさい》が、異国の地フランスで九月を過ごすのは、もう八年目になる。

　だが、フランスの波は、イコにとって忘れられない事故を思い起こさせた。

　西暦一四九八年に起きた、明応地震のことを。