最強のVRMMOプレイヤーは、ウチの飼い猫でした ～ボクだけペットの言葉がわかる～

第三章 大家さんと三毛猫が、参戦

第20話 鉱山バグの除去

　ボクとビビも、魔物を撃退して回る。

　ビビが刀を振り、【ライトニング・スピア】で大トカゲを貫いた。

　みんなへの攻撃を、ボクが【カバーリング】で防ぐ。

「新技をくらえ。【シールド・プレス】！」

　固まっている集団に、ボクは盾を押し付ける。
　盾でアタックして、大トカゲを倒した。

「ボクだって、攻撃を受けっぱなしじゃないよ」
　
　しかし、どんどんと大トカゲは増えていく。　
　
「囲まれたわ！」
　
　たとえ魔物に周囲を塞がれても、すしおくんは動じない。ネコヒップアタックなど、肉弾戦で相手を倒していく。

　あれだけいた大トカゲの集団を、ほぼ一匹で倒してしまうとは。

　ふたりとも、前衛肉体派のようだけど……。

「おかしいなー。魔法使い寄りのモンクにしたはずなんだけど」

　そっか、たしかに。

「ちょっとすしおくん、チェックさせてねー」

　ボクはすしおくんのステータス表を、確認してみた。
　
　なるほど。すしおくんはヒップアタックで、土魔法の【アースクエイク】を起こしていたのか。

「ということは、すしおはちゃんと、魔法を使ってた？」

「魔力を消費しているから、間違いありません」　
　
　至近距離でヒップアタック土魔法とか、すごいね。

「ボクたちは総じて、全体攻撃の手段に乏しいから、全体攻撃魔法が使えるすしおくんは大活躍できますよ」

「そっかー。よかったねー、すしおー」

　トワさんがおやつ代わりに、チューブ型ポーションをすしおくんに舐めさせる。

　すしおくんも、おやつを食べているときだけは積極的だ。
　
「でもケント、これだけの魔物が現れたってことは」

「はい。魔物が溢れてくるバグの傾向かもしれません」

　この間、ベルさんを助けたときも、魔物が大量発生した。

　バグには、魔物を呼び寄せる作用があるのかもしれない。

「でも、バグが見当たらないわ」

　たしかに、バグは発生している。
　すり抜けられる壁も、見つけた。
　ボス部屋の前にいるのだが、入れない。
　本当に、進行不能バグは起きていた。
　
　ただ、原因がわからない。

　どこかにバグの元となる、モザイク状のエフェクトがあるはずなんだけど。

「適当に掘って、探そうか？」

　ツルハシを持って、トワさんがベルさんに語りかけた。

「そうしてもらえる？」

「おっけー。なにかあったら、よろしくね」

　さっそくトワさんは、ツルハシで地面や壁を掘り出す。

「異常はないわ」

　バグの出てきそうなポイントを、重点的に探した。
　
　トワさんがあちこちを掘り、ベルさんが掘った跡を警戒する。

　そういった作業を、繰り返す。

　みるみるうちに、トワさんの強化に必要な素材が集まってきた。

　おやつを食べてお腹がいっぱいになったすしおくんも、気まぐれに動き出す。なにか、ネコ独特の感覚が働いたみたい。

「すしおーっ、遠くに行ったらダメだよー」

「ボクとビビが見ていますから、安心してください」

　トワさんはベルさんに任せて、ボクはすしおくんの様子を伺った。

「ビビ、すしおくんは何かを感じたのかな？」

『かもしれないニャ。ここのバグは、かなり厄介な現象みたいニャ。すしおもできるだけ、大家さんを遠ざけたいみたいニャー』
　
　すしおくんなりに、飼い主を気遣っているみたいだね。

　突然、すしおくんがダッシュした。

　そこにはただ、岩壁があるだけ。
　
『ん、すしおが、なにかを見つけたみたいニャー』

　ビビも、一緒に走り出す。

「待って、ビビ！」

　ボクもつられて、駆け出した。

　すしおくんは、一心不乱に壁に爪を立てている。

「ここにバグがあると、すしおくんは睨んだんだね？」

『そうみたいニャー』

　一旦すしおくんをどかせて、ボクは壁に剣を突き立てた。

　出たぞ。モザイクだ！

「よし。出ました！　ベルさん！」

　ボクが呼びかけると、ベルさんが駆けつける。

「見つけたのね、ケント！」

　ベルさんは手持ちの銃とは違った形の、拳銃を手にした。

「みんな、離れて！　ナイン！」

　ナインくんがベルさんの合図に合わせて、ボクたちの壁になってくれる。

　ターンッ、と甲高い音が、ダンジョンに鳴り響く。

　白黒の銃弾が、モザイク状のエフェクトの中に消えていった。

　モザイクが光って、砕け散る。

「これで、バグは除去できたと思うわ」

　仕事を終えたベルさんが、ステータス画面からギルドへ報告のメールを打つ。

「ケントくん、すごいねー」

「すごいのは、すしおくんです」

　ボクは、すしおくんを撫でた。

「あら？」
　
　すしおくんはボクの手からすり抜けて、飼い主であるトワさんの元へ。

「おーっ。よしよし。甘えん坊さんだねー」
　
　終始ムスッとしながらも、トワさんに撫でられて気持ちよさそうだった。

　やっぱり、飼い主さんのほうがいいよね。

「たしかに、バグが除去された返答が来たわ。あとは、ボスだけよ」

「はい。あとベルさん、なにか変わったことはありませんか？」

「変わったこと？」

　バグを除去したことで、ビビはボクと話せる力を得た。

　ベルさんにも、そんな力が備わったのではないかと思っただけど。

「なんともないわ。ただ、大幅にレベルが上がったくらいかしら？」

　バグ取りは、ぶっちゃけボス撃破より大量の経験値をもらえるみたい。

　とはいえ、ベルさんにペットと話す能力は手に入らなかったようだ。