ぼっち聖騎士（パラディン）は、孤高の赤魔道士と友だちになりたい

第一章 ボッチ聖騎士です。魔女さん、友達になりませんか？

第8話 魔女さん、友だちになってくれませんか？

「ソロ狩りのために生まれたような女だね」

「故郷で散々、『人に頼って生きるヤツは軟弱だ』と師匠から教わったので」

「過酷すぎだろ。親はなんと言っているんだ？」
「いません。生まれたときから」

　赤ん坊だったわたしを、師匠が拾ってくれたのだ。

「悪いことを聞いたね」

「いえ、気にしていませんよ。その代わり、師匠には優しくしてもらったので」

　師匠には、ヒラクちゃんという孫娘がいる。師匠の娘夫婦と暮らし、孫であるヒラクちゃんと一緒に、冒険者学校に通った。

「学校ではどうだったんだ？」

　またしても、わたしの過去のトラウマスイッチが入ってしまう。

「今でも『二人組を作って』以上の呪詛は見当たりません」

「キミがどう暮らしていたのか、その言葉だけ聞けば一発で分かったよ。悪かった」

　なぜか、同情された。

　卒業後、幼なじみは晴れて僧侶となり、多くの仲間を得ている。

「でも、ヒラクちゃんに言われたんですよ。パーティを組みたくないって」

「なぜだい？」

「わたしがいると、頼っちゃうからって」

　結局、冒険者学校でも友だちが一人もできなかった。せめてヒラクちゃんを助けるため、聖騎士としてがんばったのだが。

「おそらく、強さが釣り合わなかったのだろう」

「そうなんでしょうか。わたしは普通に接したいのですが」

「無理だろうな。レベルに差がありすぎる」

　わたしは一人、故郷から離れたこの地で暮らしはじめた。

「毎日『ああ、寂しいなー』って思ってます。ここ最近、誰と長く話したっけ？　武器屋のおじさんくらいかな。今まで集めたアイテムを加工して、そこそこの装備を扱えるようになったけど、逆に怖がられて、誰も近づかなくなっちゃいました。冒険者って、案外臆病なんですかね？」

　今までの寂しさを吐き出すかのように、わたしは矢継ぎ早に語り出す。

「ソランジュさんも一人なんですね。お手伝いさんなどは？」

　辺りを見回す。人の気配がまったくしない。

「こんな小屋だからね。なんでも一人で事足りるのさ。管理する物もない。イグルさえいれば、警備など問題ないからな」

　そういうソランジュさんの瞳は、どこか哀愁を感じさせた。彼女も、今まで孤独だったのでは？

「あのっ、報酬の件ですが」

「そうだった。まだ、はじめてなかったな。どうしようか、続きはベッドで」

「違います。こっちで決めちゃっていいですか？」

　話を止めないと、ソランジュさんはブラすら外しそうな勢いだ。

「ああ。金でも身体でも持っていくがよい。このアイテムなんてオススメだぞ」

　ソランジュさんは、ブロードソードを見せてきた。たしかに、手持ちのものよりは扱いやすそうである。

「じゃあソランジュさん、お友達になってくれませんか？」