彼女はボクとのキスで、デカ盛りに挑む

第一章 ファーストキスはケチャップ味

はじめての……

　僕と由佳里の目が合う。


　由佳里が僕を見て、笑った……。


　なんで、笑うんだよ。苦しいんだろ？

　もう充分じゃないか。君が凄いのはよくわかった。後は、僕が食べるよ。

　僕は、カレースプーンを、やまとん三号に刺そうとした。

「だめ……」
　由佳里が、僕の手を止めた。手の震えが、僕にも伝わってくる。

「お兄さん、手伝っちゃだめだよ」
　雅彦さんが、僕に話しかけた。

　小春オバちゃんが、壁の注意書きを指差す。



「単独挑戦を希望する場合のルール。誰かが手伝ったら五千円。残しても同額。リバースは二万」
　と、大きく書かれている。



「前にリバースしちゃった無謀な挑戦者が居てね。ペナルティを設けたんだ」と、雅彦さんは教えてくれた。

　そんなの構いやしないさ。きょうはいつもより多く持っているから、財布の中身には心配ない。


　それでも、由佳里は僕の手首を掴んで放さなかった。

「どうしてですか！　もういいじゃないですか！」
「よくない。なぜこの娘が、君をここに連れてきたかわかるかい？」
「それは、自分がどんな人間か、僕に知ってもらうためでしょ？　それはもう、充分わかりましたよ……」


「違う。嬉しかったからだよ」
　雅彦さんの言葉を、小春おばちゃんが引き継ぐ。


「こんな大喰らいな女なんて、誰も声をかけちゃくれない。でも、あんたはそうじゃないだろ？　誘われた帰り、この娘は嬉しいって泣きながら、やまとん二号を二杯も平らげたんだよ」

「泣きながら？　二杯も!?」

　それだけ、うれしかったんだ。

「そう。確かに女性の大食いは、交際相手に反対されてしまい、引退してしまう人がいる。でも君は違う。その証拠に、君は彼女が大食いだと知っても、はしたない女性だなんて思ってないだろ？」

　雅彦さんの問に、僕は「はい」と力強く答えた。

　そうだよ。僕は由佳里の全てを受け入れている。大食いでも気にしない。僕は由佳里が好きだ。大好きだ。

　でも、手は出せない。僕は、何もいい手が浮かばず、ただ時計を見つめる。

　残り時間は、後二分。どうすればいい？　僕は……。

「危ない！」


　由佳里が叫んだ時にはもう遅く、僕は力が抜ける。
　気がつくと、カレーの皿を傾けていた。
　幸い食べきっていたので、カレー自体はこぼれていない。けど、買ってきたばかりの服にカレーが少しついてしまった。

　せっかく今日のために新調した一張羅が台無しに。まだ、デートはこれからだというのに……。



　待てよ？　僕は、手にカレーを持っている。



　今日は二人の初デート。記念すべき日。


　デート……、味変……、そうだ！


「由佳里、目をつむってくれないか？」

　僕がそう言うと、由佳里はそっと、まぶたを閉じた。

　彼女が目を閉じたのを確認し、僕はカレーを口に含んだ。

「由佳里……、ごめんっ！」
　最大級の勇気を振り絞る。僕は無理矢理、由佳里の唇を奪った。

　由佳里の手から、スプーンがこぼれ落ちた。

　お願いだ、僕のカレー、由佳里の口いっぱいに、広がっていけ！