令嬢の願い～少女は牢獄で祈る～

過去と未来

2

　ノアール子爵家に到着した私達は、各々の部屋に案内された。


「お嬢様、子爵夫妻から御茶のお誘いが有ります」

「そうね、お受けしましょう。エラ、貴女はご夫妻と面識があるのよね」

「はい、公爵家に上がる推薦状を頂きました」

エラは、ノアール子爵家の遠縁にあたる。

「お嬢様、此方のドレスにお着替え下さい」

「ありがとう、荷物の整理が終わり次第、エラも実家に帰りなさい」

「でも、やはり」

「エラの家族も、帰りを待っているわ」

エラの気持ちは有難いが、でも、此は先生からの指示だから仕方ない。

この旅の責任者は、家庭教師である先生である。

親離れ、子離れだそうだ。


　私はまだ、どのように生きたいか決めていない。
だから不安なのだ。
エラには、幸せになって貰いたい。
この先、私が暗礁に乗り上げる事があっても。
だから、彼女にも時間をあげたい。
そう、こんな考えをするのも私が弱いせいだ。

エラがいない間は、公爵家から同行してくれたメイド達が埋めてくれる。

「エラさん、お任せ下さい」
三人のメイドがエラを安心させる為に喋り掛ける。

三人の名前は、ローズ、リリィ、ヴィオレト。
彼女達は、正式な私付のメイドになっている。

エラとメイド達に手伝ってもらい、身支度を整えて子爵夫妻が待っているサロンに向かうとしよう。







　薄いピンクのドレスを着て階段を降りようとすると、リアンが手を差し伸べてくれるが、まだまだ、ぎこちないのは仕方ない。

「ティニー可愛！」ジェイの声が聞こえたのは、気のせいだと思う。

アンリとジェイは、公爵領に行く前に厳しい指導が、子爵家に逗留する間にある。

公爵家の本邸は、お祖父様のお膝元だ。
子爵家よりも、厳格なマナーが求められる。

勿論、私に対しても、子爵家に逗留する間の課題が出されている。



　サロンに入ると、子爵夫妻が立ち上がり歓迎してくれる。

「ディスティニー嬢、我が家への逗留を歓迎する。自分の家だと思い寛いでおくれ」
子爵は、ディスティニーに親愛の込めた笑顔を向ける。

「長期の逗留を受け入れて頂き感謝します。御迷惑をお掛けいたしますがよろしくおねがいします」
ディスティニーがドレスを摘まみ、挨拶すると子爵夫人が近より、優しく抱きしめる。

「嬉しいわ、貴女に会えて。アップルパイを焼いたのよ。さあ、食べましょう」

子爵は、そんな夫人を諌めながらも優しく見守っていたわ。

お互いが、お互いを大切に思っている。

2人を見ているだけで分かるの。

「ディスティニー嬢も、落ち着かないよ」
「あら、ご免なさい。でも、嬉しいのよ」

甘いアップルパイの匂いに誘われたのかも知れない。
自然に笑う事ができたの。

「ティニーと呼んで下さい。そう呼んでくれると嬉しいです」

そんな優しい時間を過ごしていたんだけど。


「手紙に書いてあった件なんだけど、君、本気なのかい」
子爵が、先生に問いかける。
とても、とても、怪訝な感じでね。

「本気です。ディスティニー嬢には必要な事ですから」
先生は、ぶれなかった。

子爵領での、私への課題。

それは、乗馬と・・・・。