神話の続きはエピローグから （旧題：邪剣伝説）

エピローグ──ある物語の終焉

　
　──ガアアアアァァァァァァァァァァッッッッ！！　
　
　それが、己の放った咆哮だと気がつくのに、数瞬の間を要した。
　
　人間が発するにはあまりにも力強く、醜く、禍々しい。およそ、理性とは程遠い、まさに本能に任せた野獣の雄叫び。弱きものに理不尽なまでの恐怖と絶望を植え付け、身も心も食い散らかそうと猛る、ケダモノの声。

（なるほど……ね）

　だがしかし、一方で、己の中に揺るぎ難い確信が生まれてた。

　荒れ狂う激情。

　拡大する五感。

　四肢にみなぎる力。

　そして何より、背中から生える、まるで天使の羽のような、それでいて決して天使の羽ではありえない、光を呑み込む深淵の闇。

　嘆きとは違った、でも歓喜とも違う。

　もはやそこに、それまでの自嘲は無い。

　開き直ったわけでもなく、諦めでもない。

　今胸中にある感情を言葉にすることは難しい。あえて言葉にするならば──。

「──しっくりくるな」

　数千数万によって構成されたジグソーパズル。その最後の一欠けら。これまでずっと探し続けていた、小さな小さなパーツが、型にハマり切った。その表現が一番相応しい。

（認めてやるさ）

　にやりっと、口元に笑みが浮かぶ。

　

　この背中に広がりし闇こそ『混沌』そのものであると。

『混沌』こそ、森羅万象ありとあらゆるものの母なのだ。



　心身を支配する熱を抱きながらも、思考は意外なほどにまで冷たい。その知性をもった獣の瞳を、正面に向ける。

　──世界で一番愛した女が、そこにいた。

　こちらが『混沌』を象徴とするならば、彼女は正に『秩序』を象徴していた。

　純白のドレスで身を包み、覗く手足は滑らかで繊細。聖母の様に美しい顔立ちに浮かんでいるのは、見る者に安らぎと癒しを与える温かい微笑。風にながされて舞う白銀の髪が、幻想的な光景を演出している。

　だが、それらすべてを統合したとしても。

　その背中に存在する神々しい天の翼が発する清涼さには敵わない。

　──ラアァァァァァァァァァァァァ……──。

　彼女の形の良い唇から、音が発せられた。おそらく、『歌声』と称しても間違いではない、聴者の心を鷲掴みにする。まるで、真に神の使いが降臨したかのような美しい音色。

　だというのに。



　──周囲にふりまかれたのは、破壊と呼ぶには生易しい、蹂躙。



　大地が消え、風が消え、そして生命が消える。

　物質としての要素を完膚なきまでに破壊され、残されたのは、一点の淀みのない白の残骸。細かな粒子はさらさらと流れ、雪と呼ぶには形が無く、砂と呼ぶには美し過ぎる。

　見れば、彼女の立つ地点を中心に、円形に白い砂が降り積もっている。しかも、時がたつにつれてその範囲は広がり続けている。歌声が響く都度、白い浸食が広まる速度が加速していく。

「──やっぱり、俺がやるしかないのか」

　声が漏れた。

　──脳裏に『彼女』と共に歩んできた道程が去来する。

　楽しいことも辛いことも、嬉しいことも悲しいこともあった。

『彼女』と過ごした時の中に、後悔の念が無かったたと言えば、嘘になる。

　それでも、『彼女』と出会えた奇跡と、

　その奇跡を抱いた『この世界』が好きで。

　そして、他の何よりも『彼女』のことが愛おしくてたまらない。

「──いや、違うな」

　だからこそ、己が発した言葉を訂正した。

　誰かに強制されるわけでもなく、何かの成り行きで行うわけでもない。彼しかできない、からでもない。そんな軽々しい、運命論者の戯言に、汚されてなるものか。

「この俺が──」

　溢れ出す感情の波を、拳を握る手に込めた。爪が皮膚を突き破り、血が流れ出るが、構わずに更に力を込める。まるで、痛みを十字架のように背負いたいかのように。

「この──俺がッ」

　涙は、間違いなく流れるだろう。

　後悔で、死にたくなるだろう。

　絶望に、苛まれるだろう。

　それでも──それでも、だ。

「ほかの誰でもない──この俺がッ！！」

『彼女』を愛した『自身』だからこそ。



　──彼女を殺すことを、自分以外には許さない。　

『彼女』を殺すことができるのが、彼一人だからではなく。

『彼女』を殺すすくう権利があるのは、世界でただ一人、『彼』だけ。

　

　その権利を、己の意志で行使する。

　誰に譲ってなるものか。

『彼女』の全てを──『死』すらも、この手に収める。

「──我は混沌にして深淵。闇よりもなお暗き漆黒を孕みし者」

　決意の祝詞を奏でる。

　祝詞自体に意味はない。

　敵を己の意志で葬ると決めた時。

　結果に追従する、全てを背負う覚悟を決めた時。

　自己満足と分かりながらも、力を振るうと決めた時。

　奏でることを約束された、残酷な祷いのり。

『彼女』の歌が、止まる。
　
　白い浸食の早まる速度が遅延し、『彼女』は彼の奏でに聞き入るように沈黙した。
　
　まるで、『彼』の歌を聴き入るかのように。

「──我は全ての罪を抱き、悔いと覚悟を背負う者」

『彼』は振り絞るように、祝詞を続けた。

（覚えて──るんだな）

　あんな姿になってまで、心に刻んだ誓いは覚えていた。

　そんなかつての師の姿に、嬉しさと悲しさが同時にこみ上げる。

（涙は後で流せばいい）

　感情を封印するつもりはない。

（後悔は後ですればいい）

　だが、暴発させる時は、今ではない。

（絶望は後で浸ればいい）

『彼』は全てを振り払うように、最後の一句を放つ。

「我が名は『　　　』────」

　胸中に渦巻く感情の──ありとあらゆる熱を、闇の翼に込める。

「──混沌を纏いし漆黒の刃──悪しき輪廻を断ち切る剣也！」

　背中から這い出す、闇が一層に勢いを増した。

　まるで、彼の深い悲しみを表すかのように。彼の決意を体現するかのように。

『彼女』が背負う純白の翼が、輝きを増した。

　──ラアァォァァァァァァァァァァァァ────!!

　慈悲を与えるかのような美しい音色が響く。

　だが与えるのは姿無き『白ほろび』。

　穢れがない故に、『白(おのれ)以外の異分子を許さない、破滅の色。

『彼女』と『彼』を結ぶ直線状の全てが『白い砂』へと変じる。音もなく、予兆もなく、一点の汚れもない『白ほろび』が、『彼』に迫った。

　──ガアアァァァァァァァァァァァァァ────!!

　咆哮を上げる。ありとあらゆるものを飲み込むような、禍々しい猛り。

　だが、内包するのは確固たる『黒そんざい』。

　穢れ切っているが故に、全ての可能性を持ちうる、生誕の色。　

『破滅の白』は、どこからともなく聳えた『生誕の黒』によって阻まれる。無限の破滅は、どこにでもあるはずの無限の可能性によって打ち消される。

　漆黒の翼が触手を伸ばし、彼の手中に集まり、収束していく。

　──剣を、引き抜く。

『彼女』に向かって走り出した。

　全てを無に帰す『白』を止めるために。


　自分と──彼女が愛した『この世界』を終わらせないために。


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　古の世、人々が神より『奇跡』を賜り、代理者として『力』を行使していた時代。
　
　最も強大な力を持つ二柱の『神』が存在していた。　
　
　片や混沌を司り、世界に破壊を撒き散らさんとした神。
　
　片や秩序を司り、世界を慈悲を降り注ごうとした神。
　
　前者を『黒き邪神』。
　
　後者を『白き女神』。
　
　二柱の神が司る理は相反するものであり、両者がぶつかり合うのは火を見るよりも明らかだった。邪神と女神は自らの理を象徴する『剣』を手に、互いを打ち滅ぼさんと長きにわたる戦いを繰り広げた。
　
　三日三晩続いた戦いは、大地を白い砂の海へと化した。
　
　やがて女神は最後の力を振り絞り、自身の『剣』をもって邪神の躰を幾万にも粉砕した。
　
　力を使い果たした女神は自身の持つ剣を残し、やがては消え去った。
　
　以後、世界は女神の祝福を受け、平和を享受しているのである。
　
　──世界に復旧している『女神教』の経典より抜粋。