【完結】最後の人類の僕と唯一のアンドロイドの彼女が出会ったら(瓦礫の街、小さな花束)

第３章：ロボットとニンゲンの距離

写真

　寺の中で何か手掛かりはないか探す。
　エリーが通ってた時に、何かここに置いていってはないか。
　望みは薄いが可能性があるなら探すしかない。
　各部屋を見て、扉があれば開けてみて、開かなければまた別の所を探す。

「なあ」

　唐突にタイチが話し掛けてくる。

「何？」

「オレさ、仲間が心配だから探しに行ってくるわ」

「う、うん」

　仲間……。

　あの三人組じゃないよな。

　いや、あいつらとタイチは全然違うじゃないか。

　僕はすぐにその考えを頭から消した。

「カンジを一人にするのは悪いけど大丈夫だよな？」

「まあ、一人でいるのは平気だからかまわないよ」

「じゃあな」

　タイチがいなくなって僕はまた一人になった。

　黙々と家探しを続ける。

　次の部屋へ行ってみようと襖を開けるとそこは押し入れだった。
　上下二段の押し入れの上段には布団が、下段にはいくつもの段ボールがあった。
　
　段ボールを出して中を見る。

「何だこれは？」

　使い方の分からないガラクタが詰め込まれた段ボール。
　コードのついた箱のような物、ケースに入った円盤、『思い出』と書かれた小さな記録媒体のカード。その中で僕の目を引いた物があった。一人の老人と一人の女の子が写った写真。どこかで見覚えのある人物。前に読んだ本にでも載っていたのか、実際にどこかで見た事があるのか。

　僕は写真をじっと見た。

　老人は男性。

　多分、祖父と孫なんだろう。

　写真の中の二人は笑顔で寄り添っていた。

　胸の辺りがキュッとなった。

　撮られた場所はこの寺らしい。

　縁側と部屋の配置が同じだ。

　いつ撮られたんだろう。

　今の傷んだ縁側と違って写真ではきれいな姿だった。部屋の畳も擦れてボロボロじゃないのが写真でも分かる。

　昔、ここに住んでた人。

　エリーにも関わりがあるんだろうか。

　そうだ。

　タイチにも見せてみよう。

「おーい。タイチ」

　呼んではみたものの返事はない。

　タイチは仲間を探しに出て行ってしまったんだった。

　戻って来たら見せてみよう。

　一人で考えるより二人で考えた方が良い答えが出るはずだ。

　他にも何かないかと段ボールを漁る。

「これは……」

　一冊のノート。変色した古いそのノートを捲ると不思議な機械の図や記号、意味の分からない専門用語が記されていた。
　パラパラと見てるとあるページで手が止まる。あのニンゲンモドキの町の様子が描かれていた。地下のロボットが活動するエリア、地上の町並み、隔離されたかのような巨大な壁。
　何故こんな物が。
　このノートがここにあるって事は、この場所はエリーとも深い関わりがあるに違いない。
　そういえば、あの写真の女の子はエリーの面影を感じる。
　そして老人はホログラムで見た彼女のおじいさんにそっくりだ。どうりで見覚えがあるはずだ。

　エリーを探しに行こう。

　あいつらに見つかったら大変だ。
　もし、ここであいつらとエリーが鉢合わせでもしたら何をされるか分からない。

　僕はノートを手に寺を出た。微かな記憶を頼りに彼女の家へ向かった。