君の手で愛して～適合体No.02の拒否理由～

19.拒む理由

　空気が凍り付いたようだった。

「……本気で言っているのか？」
「冗談でこんなこと言わないよ」

　返すアインスの声も硬かったが、ツヴァイはもう止まれなかった。

「君は優しいからそうは言わないだろうけど……正直、嫌気が差したでしょ？　あんなの見せられて」

　あんな……おぞましい行為の様子を。

「お前は悪くない」
「悪いよ！　俺……いやらしいんだ。淫乱、なんだよ。相手が誰だって、どんな乱暴にされたって、感じるんだ……。君以外の人に抱かれて善がるなんて、浮気と何ら変わらない。……最低だよ」
「それは……お前の所為じゃない」
「俺の所為だよ」

　痛いのは嫌だから、感じてしまった方が楽だ。その方が相手も悦んで、あまり酷くはされない。
　……そうして、いつしか身体は苦痛から逃れる為、快楽を追うようになっていった。

「俺が……自分で選んだんだ」

　――いやらしい子だ。

　耳朶にこびり付いて剥がれない、呪いの言葉。

（ああ、その通りだよ）

　自嘲の笑みを刻むツヴァイをアインスはじっと見つめた後、つと視線を逸らした。

「……確かに、嫌な気分にはなった。腸が煮えくり返るかと思った」
「っ……」
「だがそれは、お前に対してではなく、相手に対してだ」

　続いた言葉にハッとして、ツヴァイは瞠目した。

「力加減を調整するのに苦労した。いっそのこと殺してやりたいと思う自分を必死に抑えた。私が手を汚すことは、お前が望まないだろうと思ったからだ。……お前が思う程、私は優しくなんかない」

　ここで、アインスは再びツヴァイを真正面から見据えた。

「お前に対して怒っていることがあるとすれば、今しがたの発言だ。いつ、私がお前に嫌気が差したと言った？　勝手に私の気持ちを決め付けて、一人で結論を出すな。私に相応しいかどうかを決めるのも、お前じゃない。私だ」
「！」
「また、お前を失うかと思った……」
　　
　不意に、切なげに細められた眼差し。狂おしげに吐き出されたのは、弱音だった。

「お前が突然私の前から姿を消した、あの時のことを思い出した。あの、虚無に包まれた三週間……。お前がいつも当たり前のように傍に居る。それは決して当たり前のことなんかじゃないのだと、嫌という程に思い知らされた。……もう、懲り懲りだ。頼むから、勝手に居なくなるな」

　ツヴァイの手に手を重ねて、アインスは強く握り締めた。もうどこにも行かせない。そんな強い意思を感じ、ツヴァイは動揺した。

「でも……嫌じゃ、ないの？　こんな……俺」
「どんなお前でも、私は愛している」
「っ！」

　躊躇いのない、真っ直ぐな言葉。
　――いいのだろうか？

「こんな俺でも……いいの？」

　声が震えた。喉の奥がぎゅっと摘まれたように苦しくなる。泣き出しそうなツヴァイの頬に手をやり、アインスは力強く応えた。

「お前がいいんだ」

　次の瞬間、ツヴァイはアインスの腕の中に居た。――温かくて優しい、大切な居場所。
　深い安堵感が全身を包み込む。感極まったように、ツヴァイが漏らした。

「アイちゃん……好きだよ」
「知っている」

　そうか、伝わっていたのか。ずっと、鈍感だとばかり思っていたのに。
　小さくはにかんで、ツヴァイはそっと切り出した。

「ねぇ、アイちゃん。洗っただけじゃ、足りないよ……俺、アイちゃんに上書きして貰えないと、綺麗になれないんだ」

　それは、勇気を振り絞った誘いの言葉だった。意味を理解したアインスが動揺を示す。

「それは……だが」
「やっぱり……嫌？」
「嫌な訳がない！」

　不安げに窺うツヴァイに、アインスは食い気味に答えを寄越した。

「私はずっと、お前をこの手で愛したかった。だが、怖がらせたくなくて……ずっと、我慢していた。私がどれだけお前に触れたかったか、お前は知らないだろう？」

　顔に熱が上がる。ツヴァイの頬が桜色に染まった。

「お前こそ……嫌ではないのか？」

　真剣なアインスの瞳。今度はツヴァイがこう言う番だった。

「嫌な訳ないよ」

　そうだ、自分だって、本当はずっと……。

「これまでだって、ずっと……君と、ちゃんと愛し合いたかった。でも、怖かったんだ。アイちゃんがじゃない。……君に、嫌われるんじゃないかって。こんないやらしい自分……知られたら、失望されるんじゃないかって」

　それが、ずっと怖くて、逃げていた。

「大丈夫だ」

　再び、アインスに抱き寄せられた。先程よりも強い力。

「嫌いになんかならない。言っただろう？　どんなお前でも、私は愛していると」

　二度目の愛の言葉に、ツヴァイは唇を噛んで込み上げてきた嗚咽を堪えた。アインスの背中に腕を回し、抱き締め返す。
　二つに分かたれた半身が元に戻ろうとするように……今宵、二人は一つになる。