元カレに囲まれて

第１章 新生活

新生活（５）

　お父さんが死んで、一人で頑張ってるお母さんを見てたら、心配かけないようにって、私も一人で頑張っちゃってた。高二で担任になった天城恭一郎は、そんな私の休憩場所みたいな存在だった。話が弾んで、私のことをよく見ててくれて、「何かあったら頼れよ」って言ってくれた。二学期の終わりに告白して、バレンタインには二人でベッドでチョコを食べた。あのチョコの味、まだ覚えてる。
「俺の住んでたアパート、覚えてるか」
「あ、うん」
　ドキッとした。正にそのアパートでの日々を思い出していたから。
「老朽化してたってのと、大家さんが代替わりしてな。ゆくゆくは駐車場にするっていうから、次に住む場所を探してたんだ」
「あ……まじめな答え？」
「娘に口もきいてもらえない哀れな親父にはなりたくないからな」
「娘ねぇ……それで？」
「スーパーでお前のお母さんとばったり会った」
「へっ」
「家からはちょっと遠いけど、娘に教えられて時々来るんです、って言ってたぞ。ちなみに鮮魚の特売日だった」
「あー。あそこ、お魚おいしいもんね……」
　週の半分は和食の先生に、あの頃いろんな魚料理を教えてもらった。そのうちに、泊まりに行く時に、しっかり選んでいいものを買っていくのが、私の宿題みたいになって。「うん、美味そうだ。合格」ってキスしてくれるの……って、思い出しちゃ駄目だって！
　私はこほん、と咳払いをして気を取り直した。
「お母さんと先生の接点は、できすぎな気もするけどわかった。それからどうなったの？」
「お前の好きな刑事の尋問口調に似てきたな。それで、と。『あら、先生！？　衣純の母です』『どうもご無沙汰しまして』って会話があって。俺が話の中で、次に住む所にも近くにこういう店があるといいんですけどね、って言ったんだ」
「そこにお母さんが飛びついた……」
「文字通り飛びついてきたよ。俺の腕をこう、がしっと掴んでな。その話、場所を変えてゆっくり聞かせていただけませんか！って。あー親子だなって思った」
　その後は、併設されてるカフェでパッと話が決まったという。会話を脳内再生すると、こう。

「先生、まだ住む場所決まってらっしゃらないの？」
「探さないと、って考え始めたばかりですから。しかしよく分かりましたね」
「決まっているなら、周辺のお店はとっくにチェックしてるでしょ。きちんと特売日を選んでお魚を買いにくる独身男性ですもの。あ、独身よね？」
「ええ」
「それはなぜかっていうと、選ぶ切り身の数で分かっちゃうの。ああ、ごめんなさいね。ミステリーが好きなもので、つい」
「いえ、何ていうかそういうの、慣れてるんで」
「そうなの？　じゃあ、空き家ミステリーなんてどう？　実は私、しばらくアメリカで仕事をすることになったんです。衣純が生まれ育った家だし急いで手放すつもりはないの。ただ、あの子も忙しそうだし、不用心でしょ」
「そうですね」
「先生、うちに住んでくださらない？　家賃とかそういうのは一切いただきません。用心棒？　ちょっと違うかな、でもまあそんな感じで」
「一分、検討させてください」
「話が早くて助かるわ。さすがにこういうのは、衣純が嫌がらないって確信できる人じゃないとね。親戚の子が近くにいるんだけど、あの子も今後、お嫁に行ったり仕事が変わったり、いろいろあるだろうし。その点、先生はあの学校にずっとお勤めになるんでしょ？」
「わかりました。その話、お引き受けしましょう。ただし必要経費はこちらが負担します。それと、条件があります」
「なあに？」
「結婚しませんか」
「……なるほど。私の夫という立場なら、怪しまれずにあの家に住めるというわけね。名案だわ！」