ハルとアキ

花町 シュガー

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番外編: 佐古

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「改めて紹介するわ、ヒデト。
この人がお母さんの結婚したい人なの」

「こんにちは、ヒデトくん。私の名前はーー」

「いい!し、知ってる……!」

(この人を知らない人なんか、いない!)

その辺の小学生だって、みんな知ってる。
それくらいの…超有名人。

(な、何がどうなってるんだ……?)


「っ、ふふふ。ヒデトが固まっちゃってるわ」

「ユミカ、私のことを話してなかったのか?」

「えぇ。だって変な先入観を持って見て欲しく無かったから」

「ふむ、そうか」


「ーーあぁぁの!お母さん!?」


「ん?どうしたのヒデト?」

「ど、何処で出会ったんだよこんな人と!」

(普通に生活してたら絶対ぇ会えないだろ!)

いま何が起こってんだ!? 意味がわからない。


「クスクスッ。実はね、通勤途中にぶつかってしまったの」


「…………は?」


それは、お父さんが亡くなってすぐの事。
お母さんは俺を養うためパートを掛け持ちして、毎日毎日走り回っていて。

「焦っちゃってたのよね、わたし」

大切な人を失った悲しみに暮れる余裕など、無くて。
とにかく今を懸命に生き抜かねばと……必死で。

そんな時、パート先からパート先へ通勤していた所で見事に人にぶつかった。

『ぁ、ご、ごめんなさいっ!お怪我は……』

『いや、特に無い。有難う』

尻もちをついてしまったその人に手を差し伸べようと、顔を見て。

『ーー!?』

『はっ、しまった…今ので帽子が落ちてしまったか』

『ぁ、あの、私……っ』

『……あぁ…サインか? 写真か? 何が望みだろうkーー』

『怪我が無いようでしたら行きますね!申し訳ございませんでした!!』

『ーーーーは?』

その人の拍子抜けたような声が聞こえたが、そんな事よりもお母さんはパートの時間の方が大事だった。


「いやぁ、もの見事にシカトを食らってね。初めてだったんだ、あんな経験は。私は走り去っていく彼女の事を懸命に調べ上げたよ」

そこからは、もうお察しの通り。

暇さえあればぶつかった道でお母さんの事を待ち伏せして、お茶に誘って。
お母さんが「時間がない」と断ると、無理矢理にでもその理由を聞いた。

そして俺たち家族の資金面の援助を交渉したが、お母さんが即辞退。

それが、更にこの男の心に火をつけたという訳らしい。

「パートナーを失ってまだそんなに日が経っていないのにも関わらず、必死に前を向こうと現実と戦っている彼女を、支えたいと思ったんだ」

「求婚をしたがなかなか首を縦には振ってくれず、結局今なんだがな」と、やれやれと言うように両手を肩のあたりで広げた。

「…それで、2年も待ったのか……?」

「あぁ。2年なんか直ぐだったよ」

「もし、ここでまたお母さんが断わったら……どうする?」

「もう1年、待つだろうな」

「何なら君が成人して親元を離れ、ユミカが1人になるまで待つかもしれない」と、この男はそれがいとも簡単なことのように言ってのけた。

(成人って…俺今8歳だから、後12年後だぞ……?)

そんなに待てる程……お母さんのことが好きなのだろうか。


ふと、隣に座るお母さんの表情が気になってそちらを向く。

「ーーーっ、」

そこには、今にも泣き出しそうな…嬉しそうな……

でも、それを我慢しているような母の顔があった。

(あぁ…お母さんはーー)


これから先を、この人と一緒に生きていきたいと思っているのだと、直ぐに分かった。


(ねぇ、お父さん)

お父さんは、お母さんの幸せをいつも願ってたな。

(だったら)


今の〝この状況〟も、受け入れてくれるのか?



「……俺は、お母さんの笑ってる顔が、一番好き」

「っ、」

「お前と一緒にいて、お母さんが今よりたくさん笑ってくれるなら…俺は賛成する」

「ヒデトっ」 「ヒデトくん……」


「ーーでも」


「「?」」

「俺の心の中にはまだお父さんがいて、お父さんとの思い出がいっぱいあるから…まだあんたを〝お父さん〟って呼ぶことはできない。

けど、いつかは……ちゃんと、呼べるようになる、呼べるように、する。 

だからーー」


ペコリと、頭を下げた。


「お母さんのこと、大切にしてあげてください」


「っ、ヒデ、ト……っ」

涙声のような、お母さんの声が聞こえた。

フワリと、大きな知らない手に頭を撫でられる。

「ユミカが言った通りだ。君は本当に優しい子だ、ヒデトくん」

「っ、」

「今まで、よくお母さんを1人で守ってくれたね。有難う。

ーーこれからは、私が君たちを守るから」


「ーーーーっ、ふ、うぇぇ……っ」


初めて感じる体温だったけど、それは酷く安心できて

俺と同じ泣き顔のお母さんに、ぎゅうぅっと横から強く抱きしめられた。

そんな俺たちを、その人はただただ優しく見つめていた。







それから、俺の生活は大きく激変した。

先ず、名字が変わった。
みんなには「読みにくい」だの「難しい」だの言われたが、特に気にしなかった。

住む場所も、変わった。
小さな小さなアパートから、大きな大きなお屋敷へ。
屋敷の中にはメイドや執事や料理長たちがいて、とにかく本の中の世界のようだった。

正直、まだ頭は追いついてないけれど

でも、


「おかえりなさいっ、あなた」

「あぁ、ただいまユミカ」


幸せそうに笑う2人を見ると「これで良かったんだな」って思う自分がいる。


(天国のお父さんも、笑ってるといいな……)


きっと、これで良かったんだ。

その時は、そう思って止まなかった。


ーーでも


現実は、容易く世界を変えてしまった。









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