性剣セクシーソード

盗賊退治

――リンニル街道――

　極たまに現れる魔物を倒しつつ、僕達はひたすら歩いた。
　僕も随分戦闘には慣れてきた気がする。
　敵を倒す数は、相変わらずニーヤの方が多いけど。
　短剣を両手に突っ込んで行く彼女の姿はカッコよかった。
　ここまで強くなるにはすごい努力をしたはずだ。
　彼女達は一体どんな子供時代を過ごしたんだろう。
　最近はそんな事が気になっていた。

「ねぇ、異世界ってどういう所なの？」
「どういう所って言えば？」
「魔物いないし、魔法もないんでしょ？　すごい平和じゃない。そんな世界でどうやって暮らしてるのかなって」
「どうやってって言われてもな。普通に暮らしてるよ。大人は仕事をして、子供は学校に行ってって感じ」
「学校？　学校なんて行くの？」
　ニーヤが不思議そうな顔をする。この世界では学校に行かないのか？
「え？　ニーヤ達だって勉強してたでしょ？」
　僕の言葉に、モミさんが口を開く。
「村では、大ばあさまの所で勉強したでしょう？」
「ああ、アタシは嫌だったなー。退屈だし、苦手でさ」
「ニーヤはいつもさぼっていましたものね」　
　ニーヤらしいな。あんまり机に向かってる姿が想像出来ない。

「じゃあそれ以外は何をしていたの？　毎日勉強していたわけじゃないでしょ？」
「まぁ、そうだけど。休みの日はネットしたり、ゲームしたり、テレビ見たりかなぁ」
「全く意味が分からないわよ。もっと分かりやすく言ってくれない？」
　困ったな。分かりやすくって言われても、どう説明すればいいのか。
「うーん。説明のしようが無いんだよな。僕の世界には電気っていう物があるんだよ。それは魔法みたいなもので、その電気を使って色んな道具を動かすんだ。その道具を使って僕達は生活しているんだよ」
「その道具というのは、例えばどんな事に使うんですか？」
「例えばかぁ。そうですね、蝋燭やランプを使わなくても明かりをつけたりできますよ」
「へぇ、それは魔法みたいね。他にどんな事が出来るの？」
「どんな事でも出来る。って言っちゃった方が早いくらい。それくらい何でも出来るんだよ。電気がなきゃ、多分僕達の世界の人々は殆ど生きていけないだろうね」
「そんなにすごいんだ、そのデンキってやつ。アンタがそれをワーワルツで使う事は出来ないの？」
「残念だけど。僕は電気がどういう物か知らないんだよ。生まれた時から当たり前にあって、当たり前に使っていたけど。それがどんな仕組みで動いてるのか全く分からないんだ」
「何だ、アンタ全然役に立たないね」
　つまらなそうに言ったニーヤの言葉に、怒りは覚えない。

　そう、僕は何にも出来ない。
　この世界に来て、それは凄く実感していた。
　ワーワルツじゃ一人で生きていく事すら出来ない。
　食べ物を採る方法だって知らない。
　採ったからと言ってさばく事も、調理する事も。火だっておこせない。
　ワーワルツだけじゃないな。元々居た世界だって、僕は何も出来なかった。
　何も出来ないから、僕は死を選んだ。

　僕は何が出来るんだろう。何にも出来ないこの僕に出来る事。
　それは何処にあるんだろう。何処に行けば見つかるんだろう。
――いつか見つかるんだろうか。
　彼女に会えば、分かるだろうか。
　少しだけ、不安だった。


　しばらく進むと、一台の荷馬車が止まっていた。
　それを取り囲む数人の男。何となく様子がおかしい。
「あれは……盗賊ね」
「盗賊？　襲われているの？」
「そうでしょうね。大陸では結構多いと聞きますし」
「しょうがない。ほら行くよ！」
　ニーヤが走り出す。僕達も後を追った。

　馬車に近づくと、剣を持った五人の男が馬車を取り囲んでいた。
「アンタ達！　命が惜しけりゃ諦めて帰りな！」
　ニーヤが叫ぶ。何てカッコいいんだ。完全にヒーローだ。
「何だお嬢ちゃん、頭でもいかれちまったのかい？」
「これはいい獲物が増えたぜ。女三人もいるじゃねぇか」
「大人しくしてりゃ優しくしてやるよ」
　下卑た笑みを浮かべながら、彼女達を舐め回すように見る。

「アンタ、人間だからって躊躇してたら死ぬよ。この世界は殺るか殺られるかだからね」
　僕に向かって、はっきりとニーヤはそう言った。
　その言葉に、若干の緊張が走る。
「ああ、分かった。殺す気で行くよ」
――殺す。
　自分に言い聞かせるように、そのワードを口に出す。
　殺さなきゃ、殺される。躊躇っている場合じゃない。
　気を引き締め、腰の剣を抜いた。

「お、やる気か？　お嬢ちゃん、怪我した――」
　男の額に、ニーナの投げたナイフが突き刺さった。
　糸の切れた人形の様にその場に崩れる。
　死んだ。目の前にいた男が一瞬で死んだ。
　覚悟を決めていたはずだったが、それはあまりにも衝撃的だった。
　だかその反面、完全に僕の中で迷いは消えた。

「てめえええ！　やっちまえ！」
　盗賊が一斉に襲い掛かる。振り下ろした僕の剣は受け止められ、腹に強烈な蹴りをくらった。
　今までの魔物とは違う、知恵のある人間の動き。
　剣を防がれた、その次の行動を僕は知らない。
　盗賊の攻撃に、僕は防戦一方だった。
　振り下ろされる剣の重さに、受け止めた手がしびれる。
　繰り出される攻撃に、僕は恐怖を感じていた。
　あの剣が顔に刺さったら、その瞬間に死んでしまう。
　死にたくない。死にたくない。

　その時だった。盗賊の剣が鎧の隙間を抜け、僕の左腕に突き刺さった。
　痺れにも似た激痛が走る。でも、そこまでじゃない！
　魔女に腕を落とされた時はもっと痛かった。
――あの時の痛みに比べればこんなもの！
　全身の力を右腕に込め、力いっぱい剣を振り下ろす。
　真っ二つに裂ける肉の感触。血しぶきをあげ、視界から男が消えた。

　前を見ると、盗賊が逃げ出していく。
　最初にニーヤが殺したやつと合わせて、三人の死体が転がっていた。
「ふぅ。大丈夫だった？」
　少しだけ顔を血で汚したニーヤが、赤い髪をなびかせて僕の方を見る。　
「ああ、何とか――」
　気を抜いた瞬間、腕に激痛が走る。
　頭がおかしくなりそうな痛みに、たまらず大声を上げる。
「いってええええええええええええええええ！」

　黄色いオーラに包まれたモミさんの両手が、僕の傷口に向けられる。
　これは回復魔法なんだろうか。魔女にかけられた時は気絶していたし、見るのは初めて。
　でも、感動している余裕はない。
「うう……。痛い……。痛い……」
「うるさいな。男なんだからちょっとは我慢しなさいよ」
　ニーヤが呆れた顔をしている。
　怒られても痛いものは痛い。
　何か言ってないと我慢できない。
　僕は足の小指を角にぶつけたら走り回る派だ。その場にうずくまる派じゃないのだ。
　黙っていると余計痛いような気がするから。

「はい、これで大丈夫です。しばらくは上手く動かせませんが」
　モミさんの言葉に、いつのまにか痛みは消えていた。
「ありがとうございます」
　左腕、肘の関節が動かない。
　前もそうだったけど、怪我を直すとしばらく動かなくなるんだろう。
　
「ありがとうございました。おかげさまで助かりました」
　馬車の持ち主らしき、中年の男性が頭を下げる。
「いえいえ、お気にならさないで下さい。困った人を助けるのは当然の事ですので」
「最近はよく出るの？　アタシ達あんまり大陸の事は知らないんだよね」
「最近はそこまで頻繁には出ないんですけどね、今日は運が悪かったんでしょう。最近はもっぱら荷物より人を狙う盗賊が増えてるらしいですから」
　人間を狙う。その言葉に何となく嫌な予感がした。
「ドラーシュ、ですか？」
「ええ、最近は盗賊も手を染めているらしくて。良いのか悪いのか、私達みたいな年寄りの被害は減っていますけどね」
　ドラーシュ。
　ここワーワルツに存在する、悪しき奴隷制度。
　その言葉を聞くと、身体中から怒りが湧いてくる。
　ワーワルツがどうであろうと、人間は自由に生きるべきだ。
　奴隷制度なんて、決して許される事じゃない。
　洞窟で出合った少女達のような不幸を、僕はもう見たくはなかった。