幼馴染みに婚約者を奪われ、妹や両親は私の財産を奪うつもりのようです。皆さん、報いを受ける覚悟をしておいてくださいね？

８.

　(※ジャック視点)

　夜の遅い時間、僕はリビングでくつろいでいると、ベラがどこかへ出掛ける準備をしていた。

「ベラ、こんな時間にどこかへ出掛けるのか？」

　僕は彼女に尋ねた。

「ええ、そうなの。相手の仕事の都合で、こんな遅い時間にしか会えないのよ。でも、すぐに戻ってくるから」

「遅い時間だから、ガラの悪い連中も町を彷徨いている。待ち合わせ場所まで送るよ」

　僕はそう言うと、座っていたソファから立ち上がった。

「いえ、いいのよ。心配してくれるのは嬉しいけれど、あなたは家にいて。お酒を飲んでいるせいで、足元がふらついているわよ」

　確かに、彼女の言う通りだった。
　これでは、まっすぐに歩けるかどうかも怪しい。
　僕はソファに座って、ボトルをコップに傾けた。

「帰ってきたら、君も一杯どうだい？　庶民の酒も悪くないと、最近になって気づいたんだ」

「ええ、そうね、いただくわ。それじゃあ、すぐに帰ってくるから待ってて」

　彼女はそう言うと、扉を開けて出ていった。
　なんだか、彼女の表情が一瞬、不安そうに見えた。
　しかし、一瞬のことだったので気のせいかもしれない。
　きっと、酔っているから見間違えたのだろう……。

　僕はコップを傾けた。
　なんとも心地のいい気分だ……。

　そういえば、ベラは顔が隠れるくらい深くフードを被っていた。
　庶民の女性の間では、あのようなものが流行っているのだろうか……。

　少し怪しいというか、変な格好だなとは思ったが、もちろんそんなことは口にしなかった。
　女性のファッションに口出ししてはいけない。
　それも、僕が学んだ庶民の心得だった。

　　　　　＊

　(※ベラ視点)

　家を出た私は、ある場所に向かっていた。

　こんな遅い時間だと柄の悪い連中が町を彷徨いていると、ジャックは心配してくれたけれど、私が会いに行くのは、まさにその柄の悪い連中である。
　その目的は、彼らにとある頼み事をするためだった。

「ジャックの浪費が、もう少し減ってくれたらいいのに……」

　歩きながら私は、思わず呟いていた。
　彼がもう少しまともな金銭感覚を持てば、私がこんなに苦労することはないのだ。

　たとえば、さっき彼が飲んでいたボトルにしてもそうだ。
　貴族が飲むようなものに比べれば安いのだろうけれど、あのボトルは特別な日に開けるような物だ。
　毎日の晩酌に呑むようなものではない。

「まあ、飲んでいる本人のあの幸せそうな顔を見ると、やめろとは言えないわね……」
　
　私は思わず微笑んでいた。
　それに、私が彼のお金遣いのことを指摘したら、また機嫌を悪くしてしまうかもしれないし……。

　でも、きっと大丈夫。
　私がこれからやろうとしていることが成功したら、そんな悩みも消えることになる。

　横領がばれそうになった時はどうしようかと思ったけれど、私が思い付いた策によって、この悪い状況を打破できる。
　これはきっと、私とジャックの愛がより深くなるために、神様が用意した試練に違いないわ。

「どうやら、この辺りね……」

　私は辺りを見渡した。
　大通りから一本道を入ったところで、ガラの悪そうな連中が屯している。

　私はそちらに向かった。
　後々面倒なことになる恐れがあるので、私は顔を知られないように、フードを深く被って顔は見えないようにしている。

「少し、いいかしら……。あなたたちに、あることをやってもらいたいの」

　私は彼らにそう言った。
　そして、具体的な説明をすると、彼らは思った通り私の話に乗ってきた。
　思い通りに事が運び、私は思わず笑みを浮かべていた。
　
　しかし、翌日になって、順調に進んでいたはずの私の計画に、狂いが生じ始めるのだった……。