妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

４５.

　私は町の外れにある小さな店の個室で、とある人物を待っていた。

　私と因縁のあるその人物と会うのは、随分と久しぶりだ。
　会って、どんな顔をすればいいのか、どんな話をすればいいのか、私は決めかねていた。

　その人物とは、私の元婚約者であるジェイソンである。

　彼は、シルビアに嵌められて冤罪で逮捕され、牢獄に入れられていた。
　しかし、真犯人であるシルビアが逮捕されたことにより、釈放されていた。
　
　そんな彼からは、時々手紙が届いていた。
　内容は、私に対する謝罪と、直接会ってきちんと謝りたいというものだった。
　しかし、私はその手紙を無視し続けた。

　冤罪で逮捕された彼には同情していたけれど、彼が過去に私にしてきたことを、忘れたわけではなかったからだ。
　彼は、シルビアや両親と一緒になって、私を理不尽な目に遭わせた。
　その事はいつまでも、私の心に残っていた。

　彼はその事を悔いていた。
　繰り返し送られてくる手紙の文面から、それは伝わってきた。
　どうやら彼は、自身が牢獄で酷い目に遭い、ようやく自分が今までしてきたことが、愚かなことだと気づいたそうだ。

　だからこそ、私に直接会って謝りたいと申し込んだ。
　そして私は、ついにおれた。
　彼の必死な思いに免じて、一度だけ会うことにした。
　さすがに彼が反省していることは伝わっていたので、無視し続けるのは不誠実だと思ったからだ。

　それが、現在というわけである。
　通路から、足音が近づいてきた。
　私は、一度だけ深呼吸をした。

「やあ、久しぶりだね、ソフィア」

　ジェイソンが部屋に入ってきた。
　彼は、ぎこちない表情を浮かべている。

「ええ、久しぶりね」

　私もたぶん、ぎこちない表情をしていただろう。
　私たちは、テーブルを挟んで向き合って座った。

「ソフィア、本当に申し訳なかった。私は、愚かだった。君に酷いことをし続けたことを、心から悔いている」

　ジェイソンは、深く頭を下げながら言った。
　私は数秒の間、そんな彼を見続けていた。
　以前までに彼なら、絶対に頭を下げることなんてできなかっただろう。
　それだけ彼が反省して、変化したということだ。
　
　そんな彼の姿を見て、私も変わらなければいけないと思った。
　いつまでも過去を引きずっていても、しかたがない。
　
「頭をあげて、ジェイソン。気持ちは、充分に伝わった。あなたのことは、許すわ」

　私は彼を、許すことにした。
　それだけで、少しだけ心が穏やかになった気がした。
　
　彼からの謝罪を受け入れてからは、しばらくの間、沈黙が流れた。
　彼を許したといっても、べつに仲良くなるわけではない。
　でも、それでいいと思っている。
　私たちは、既に別々の道を歩みだしているのだ。
　
　私が屋敷から追放されてから、随分と時が過ぎた。
　その間に、私やシルビアや両親には、様々な変化があった。
　当然、ジェイソンにも変化があった。

　結局、良い変化か悪い変化かは、その人次第ということね……。

　私たちは、店を出ることにした。
　別れ際、彼が私の手を見ていることに気づいた。
　もっと具体的にいうと、私がつけている指輪を見つめていた。
　
　現在、私がその指輪をつけている意味を、彼は理解している。
　彼の表情を見れば、それはわかった。
　彼は、意を決したような表情になった。

「さようなら、バウデン伯爵夫人。今日は会えてよかった。どうか、これからもお元気で」

　彼はそれだけ告げると、私の元から去っていった。
　その姿を見送ったあと、私は待っていた馬車に乗った。

　そして、家族が待つ屋敷に帰り始めた。