妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

２６.

　(※父親視点)

　ここまでくるのに、苦労した。

　政略結婚をきっかけに援助を求め、没落寸前の我がベルモント家を立て直す。
　それが、私の唯一とれる策だった。
　しかし、シルビアは牢獄の中なので、縁談なんて到底無理だ。
　そこで私は、ソフィアに頼った。

　しかし、彼女にはあっさりと頼みを断られてしまった。
　この私が、恥を忍んで頭まで下げたのに……。
　プライドを傷つけられ、怒りがわいてきたが、なんとか理性を保った。

　自らの権力や富を失いたくないという思いがあったからだ。

　我がベルモント家を立て直すことが、何よりも優先される。
　ソフィアへの怒りをいつまでも引きずるのは建設的ではない。
　私はなんとか気持ちを切り替え、次の一手を考え始めた。

　そこで思い付いたのが、養子をとるという方法だ。

　跡取りがいないなら、跡取りを用意すればいいだけの話だ。
　年齢的に考えて、今から子供を作ろうとは思わなかった。
　それに、たとえ子供を作ったとしても、そこからが大変だ。

　生まれた子を、ベルモント家次期当主として教育しなければならない。
　それには、莫大な金が必要だった。
　いや、金だけではない。
　子供が成長するまでの時間も必要だ。
　しかし、今の私にはそんなものを待っている時間はない。
　その間に没落してしまえば、元も子もないからだ。

　そして、それは養子に対しても同じことが言えた。

　幼子であれば、成長を待たなければならない。
　だから自ずと、候補の年齢は高くなる。
　しかし、成人近くまで成長している養子候補は、親に見放された札付きの悪など、訳ありが多かった。
　それに、成長を待たなくてよくても、教育する期間がある程度は必要だった。

　どこかに、結婚できる年齢で、なおかつ貴族としての教育を受けた者はいないだろうか……。

　手詰まりになった私は、そんな都合のいいことはあるはずもないと思いながらも、そんな考えが頭をよぎっていた。
　あまりにもバカらしい考えに自分でも苦笑いしたほどだ。


　しかし、奇跡は起きた。
　
　なんと、そんな都合のいい人物がいたのである。
　それが、オリバーだ。
　私には、彼のことが救世主のように見えた。
　神様はまだ、私を見放していなかったのだ。
　きっと、ベルモント家再建のために苦労し、頑張って努力している私を見ていてくださったのに違いない。

　ただ、彼も訳ありと言えば訳ありだった。

　なんでも、女性関係で度々問題を起こし、ついには庇いきれなくなると悟った両親から見放されたらしい。
　確かに彼は、品行方正な人物ではない。
　しかし、裏を返せば彼の欠点は、ベルモント家再建の利点にもなると思えた。

　女性関係で度々問題を起こしたということは、それだけ、女性との関係を築けていたということだ。
　確かに彼は、見た目だけで言えば、かなり上位の部類に属する。

　すぐに女性との関係を築ける彼の力があれば、短期間で貴族の令嬢との婚約までたどり着けるのではないか……。

　突然目の前に現れた一縷の望みに、私はかけてみることにした。
　そうして私は、オリバーを我がベルモント家に迎えたのだった。

　彼には、私の望みを伝えてある。
　彼は、私の望みを叶えるのは簡単だと言った。

「ちょうど、貴族が集まるパーティがあるので、あとはお任せください、お父様」

　オリバーのその言葉を聞いて、私は彼が頼もしく思えた。
　そして、パーティの当日になった。
　あとは、彼に任せておけば大丈夫だと思っていた。

　だから、まさかあんなことになるなんて、このときの私は想像すらしていなかった……。