妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

水上

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 ジェイソンは憲兵に連行されて行った。

 シルビアは意識は戻らないものの、一命はとりとめたそうだ。
 意識もいずれは元に戻るだろうとのことだった。
 そして、憲兵も全員、店から引き上げて行った。

 私たちが店にやって来てから、数時間が経過している。
 毒物検査をしている間、私たちにはテーブルにある料理に手を出すなと言われていた。
 結局、毒物はなかったと分かったけれど、残念ながら料理は既に冷めていた。
 周りの人たちを見回すと、皆不満そうな表情を浮かべている。

「皆さん、お騒がせして、申し訳ありませんでした」

 この店の店長が顔を出して、客たちに頭を下げた。

「お詫びとして、これから最高級の食材を使った料理を提供いたしますので、よろしければ、そのまま待っていただけると幸いです。もちろん、提供する料理は無料ですので、ご安心ください」

 彼のその言葉を聞いて、客たちの顔には笑顔が浮かんでいた。
 検査の結果、店の物には毒はないと分かったけれど、今回の一件は店にとっては多少のマイナスイメージになるだろう。

 だから、そのイメージをすぐに回復したいと思うのは、当然だ。
 悪いうわさが流れないように、無料サービスというのも、悪くない手段である。
 今日だけで見れば赤字だけれど、長期的に見れば、今のうちにイメージを回復しておくことは重要だ。

「では、しばらく店にいましょうか。せっかくですので、美味しい料理を頂きましょう」

「ええ、そうですね」

 私はエルウッド様に笑顔で応えた。
 少し嫌な気分になってしまったけれど、気持ちを切り替えようと思った。

 失敗に終わったけれど、ジェイソンは、シルビアを亡き者にしようとしていた。
 それはおそらく、二人の間に、修復できないほどの亀裂が入っていたせいだと思われた。
 店に二人がやってきた時から、様子がおかしかった。
 仲の良いカップルとは思えない空気が、二人の間には流れていた。
 きっと、二人の関係は冷え切っていたのだろう。

 その原因は、おそらくジェイソンが私に入ってきたことと関係がある。
 彼は私に、婚約者に戻ってくれと言った。
 つまりそれは、シルビアを愛人に戻すということだ。 
 それがすべて丸く収まる方法だと彼は考えたようだけれど、わがままなシルビアは、それに納得しなかったのだろう。
 そして、そのことがきっかけで、二人の関係はだんだん悪くなっていったのではないか。
 そんな想像をした。

「お待たせいたしました」

 店員が、料理を運んできた。
 高級な食材がふんだんに使われ、かなり美味しそうだった。

「いただきます」

 私たちは、さっそく食べることにした。
 一口食べただけで、頬が緩んだ。
 こんなに美味しいものを無料で食べられるなんて……。

 料理はあっという間に食べ終わり、そろそろ店を出ようかと話していると、私たちの席に店員がやってきた。

「エルウッド様、本日は足を運んでいただいたのに、お騒がせして申し訳ありませんでした」

 彼は頭を下げた。

「いや、今回の件は、店に非があるわけではない。どうか、顔を上げてくれ」

 彼は店員に、優しく言った。

「美味しい料理を食べられたので、私たちは満足しているよ。気に入ったから、また、この店に来るつもりだよ」

「ありがとうございます」

 店員は、嬉しそうな表情を浮かべていた。
 そして、私たちにある提案をした。

「あの、実はですね、高級な素材を使ったケーキが余っているので、よろしければ、いかがですか? もちろん、無料のサービスでございます」

「ああ、いいね。ソフィア、君はどう?」

「では、せっかくですので頂きましょう」

 私は答えた。
 ちょうど、甘いものを食べたいと思っていた。
 高級な素材を使っているなら、なおさらである。

 店員は席を離れて行った。
 そしてしばらく待っていると、小さなケーキを持ってきてくれた。

「美味しそうですね……」

 私は呟いた。

「どうして、こんなものが余っているんだ? 注文した人が、キャンセルしたのかい?」

 エルウッド様が、ケーキを運んできてくれた店員に聞いた。

「実は、先ほど逮捕されて行ったお客様が、店に来る前にあらかじめ頼んでいたものなのです。お連れの方は病院へ運ばれましたので、提供することもなく余っていたのです」

「なるほど、ありがとう」

 店員は席を離れて行った。
 私たちは、さっそく切り分けられたケーキを食べることにした。

「ああ、これはすごいですね。甘いのに、くどくなくて、本当に美味しいです」

 こんなに美味しいケーキは、生まれて初めて食べたかもしれない。
 私はその味に満足していた。

「ああ、そうだね」

 向かい側に座っているエルウッド様も、満足している様子だった。
 私たちはあっという間に食べ終わった。
 そろそろ店を出るのかなと思っていたけれど、エルウッド様が何かを考えこんでいる様子だった。

「エルウッド様、どうかされたのですか?」

 私は、彼に尋ねた。

「少し、妙だと思ってね」

「妙って、何がですか?」

 真剣な表情をしている彼に、私は尋ねた。

「さっきの騒ぎのことだよ。どうしてジェイソンは、このケーキを頼んでいたのだろう……」

 彼は、静かにそう呟いた。
 私にはよくわからないけれど、どうやらエルウッド様は、何かが引っかかっているみたいだった。

 そして、そのことについて、彼は語り始めた……。
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