妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

５．

　ジェイソンは、私のもとを去っていった。

　私は彼の後ろ姿を見送ったあと、大きくため息をついた。
　いったい、何様のつもりなのかしら……。
　自分で理不尽な婚約破棄をしておきながら、今更婚約破棄をなかったことにしてくれですって？

　そんな都合のいいこと、私が聞き入れるわけがないでしょう？
　どれだけ人のことを馬鹿にしているの？
　私があの一件で、どれだけ傷ついたと思っているの……。
　私はあなたの、都合のいい道具ではないのよ……。

　私は屋敷を目指して歩き始めた。

「でも、ようやくジェイソンも気付いたようね。まあ、今更気付いたところで、既に手遅れだけれど……」

　彼は浮かれていて、今まで考えてもいなかったのだ。
　シルビアと婚約するということが、どういうことなのかを……。
　彼女と婚約をすれば、同伴でパーティに参加することもある。
　しかしシルビアは、お世辞にも品行方正とはいえないような人物だ。

　そして、表向きだけ、大人しく品がある女性を演じることすらもできない。
　彼女は今まで甘やかされて育てられてきたので、わがままで自分勝手な自分を抑えることなんてできない。
　そんな彼女がパーティに参加すれば、問題を起こすことは確実だ。
　そして、そうなればジェイソンが恥をかくことになる。

　そのことに、ようやくジェイソンも気付いた。
　彼は認めなかったけれど、図星なのは明らかだった。
　だから私に、婚約者に戻ってくれるように頼んできたのだ。
　まあ、とても人にものを頼むような態度ではなかったけれど……。

　もちろん私は、ジェイソンの頼みを聞き入れるつもりなんてない。
　彼は、私がいずれは婚約者に戻ると思っているようだけれど、それはありえない。
　彼は私が生活に困っていると思っているようだったけれど、それは違う。
　私はエルウッド様に助けられ、何不自由なく生活している。
　ジェイソンに頼る必要など、どこにもない。
　まあ、もし仮に、私がまだ生活に困っている状態だったとしても、彼に頼るという選択肢だけは選ばないだろう。
　
　ジェイソンは完全に、私と婚約破棄したことを後悔している様子だった。
　シルビアに頼まれてそうしたのだろうけれど、あのままの状態の方が、彼にとっては都合がよかったのだ。
　そのことに、彼自身もようやく気付いた。

　しかしすでに、手遅れである。
　あの時、ああしていれば、こうすればよかった、そんなことをいくら思っても、時は戻らないのだ。

　彼はシルビアとの幸せな生活を手に入れたはずなのに、とても人生を楽しんでいる人の顔には見えなかった。

　　　　　＊

　(※ジェイソン視点)

　最近、シルビアがろくに口をきいてくれない。

　愛人に戻ってくれと頼んだあの一件以来、ずっとこのような調子だ。　
　私はシルビアのためを思って、愛人に戻ってくれと言ったのに、どうしても彼女にはわかってもらえない。
　私は愛する彼女が、貴族たちの前でさらし者になるのを防ぐために、愛人に戻るべきだと提案しているだけなのに……。

　そしてソフィアを婚約者に戻せばすべては丸く収まるのに、どうしてわかってくれないんだ……。
　
　シルビアと顔を合わしても、彼女はろくに口も利かないし、口を開いたと思ったら嫌みを言われたりもする。
　そんな彼女の態度に、私も苛立ちを覚えるようになった。
　ただの個性だと思っていたわがままな部分も、悪い部分として見るようになってしまっていた。
　
　だから私たちの間には、いつしか喧嘩が絶えないようになった。
　いつもいつも怒鳴り合って、どちらも謝らない。

　私は本当に、シルビアのことを愛しているのか？

　そんな自問をする回数も、日に日に増えていった。
　愛するシルビアのことを、邪魔者のように思うこともあった。
　私は彼女のためを思って言っているのに、あんな生意気でわがままな態度をとられたら、殺意すら湧きそうだった。

　私は本当に、シルビアのことを愛しているのか？

　　　　　＊

　(※シルビア視点)

「街に新しい店ができたんだ。珍しくて高級な食材を使っているから、すごくおいしいらしいよ。一緒に行ってみないか？」

　ジェイソンがそんな提案をしてきた。

　最近は喧嘩ばかりだったので、どうやら、仲直りがしたいらしい。
　それで、美味しいものを食べて、きちんと話し合いたいそうだ。

「ええ、いいわよ……」

　私は彼の提案を受け入れた。
　お姉さまとこっそりと会っていたことを、忘れたわけではない。
　私を裏切ったのに、今更関係が修復できるとでも思っているの？

　高級料理店というのは悪くない。
　だから私は、彼の提案を受け入れることにした。

　決して、彼の裏切りを、忘れたわけではない……。

　　　　　＊

　(※エルウッド視点)

　私は、ソフィアと共に、町に新しくできた料理店に来ていた。

　珍しい食材を使っているらしいので、どんな料理が来るのか楽しみだった。
　テーブルを挟んで向かい側の席に座っているソフィアも、期待の表情だった。
　私たちのいる席は、半個室のようになっていて、壁に囲まれている。

「あ……」

　向かい側の席に座っているソフィアが、テーブルに手を着き身を乗り出した。
　そして、そこから壁の外を覗き見ている。

「あれは、ジェイソンとシルビアだわ……」

　彼女はそう呟いた。
　まあ、評判のいい店だから、あの二人が来るのもおかしなことではない。

　しかし、この店でまさかあのようなことが起きるなんて、この時は想像すらしていなかったのだった……。