妹に婚約者を奪われ、屋敷から追放されました。でもそれが、私を虐げていた人たちの破滅の始まりでした

１．

「ソフィア、悪いがお前との婚約は破棄させてもらう」

　子爵令嬢である私、ソフィア・ベルモントは、婚約者である子爵令息のジェイソン・フロストに婚約破棄を言い渡された。

　彼の隣には、私の妹であるシルビアがいる。
　彼女はジェイソンの腕に体を寄せ、勝ち誇った表情で私の方を見ていた。

「僕はシルビアのことを愛しているんだ。そんな彼女といつまでも愛人関係を続けるわけにはいかない。だからソフィア、お前とは別れて、僕はシルビアと婚約する」

「えっと……」

　突然のことで、私の頭はパニックになっていた。
　いきなり婚約破棄と言われましても……。
　それに、なんかさらっと言ったので聞き流しそうになったけれど、愛人関係を続けるわけにはいかない？
　あなたたち、愛人関係だったの？
　それってつまり……。

「ジェイソン、シルビア……、あなたたち、浮気していたのね？」

　私は、彼らを睨みつけながら言った。

「浮気？　お姉さま、何を言っているの？　私は本気よ。政略結婚のために婚約したお姉さまとは違って、私はジェイソンのことを、心から愛しているの。お姉さまに非難される覚えはないわ」

　……いや、あると思うけれど。
　シルビア、あなた、何を言っているの？
　もうこの際、浮気でも本気でも、どちらでもいいけれど、婚約者がいる相手と関係を持つことは、許されることではない。

　確かに私たちは政略結婚のために婚約したけれど、それが浮気をしていい理由になんてならない。
　私は婚約した当初、ジェイソンといい関係を築こうとした。
　しかし彼は、私のことなんて眼中にないみたいだった。

　どうして彼がそんな態度をとっていたのか、ようやくわかった。
　彼は婚約者である私よりも、シルビアとの関係に夢中だったからだ。
　しかし、私たちの婚約は、政略結婚のためのものだ。
　勝手に私たちだけで、婚約破棄なんて決められるはずがない。
　そう思っていたけれど……。

「ソフィア、そういうわけだから、あなたたちの婚約は破棄されたわ。あなたははっきり言って、用済みなのよ」

　お母様が、蔑むような視線を私に向けながら言った。

「そんな……。お母様、こんな理不尽な婚約破棄を、認められるのですか！？」

　私は、お母様に食い下がった。

「シルビアがそれを望んでいるのだから、べつに問題なんて何もないわ」

　お母様は、当たり前のように答えた。
　どうして……、こんなことが許されるのよ。
　お母様もお父様も、シルビアのことを溺愛している。
　二人とも、完全に彼女の味方だ。
　まるで、私だけが間違っているかのような雰囲気が、この部屋には流れていた。

「ソフィア、お前はもう用済みなんだ」

　お父様が、私に近づいてきた。

「政略結婚のための道具として利用価値があると思っていたが、シルビアと彼が結ばれるなら、我がベルモント家は安泰だ。そろそろ邪魔者のお前には、この屋敷から出て行ってもらおう」

「……え？」

　突然のお父様の言葉に、私は驚いていた。
　この屋敷から、私を追い出す？
　どうして、そんな理不尽なことを……。

「そんなの、あんまりです！　どうか、考え直してください！　こんなこと、許されることではありません！」

　私はお父様に訴えた。
　しかし……。

「やかましい！　いったい、誰に向かって口を聞いているんだ！」

　お父様から、強烈なビンタをお見舞いされた。
　いきなりのことだったので、避けることもできず、まともに食らった私は床に倒れた。

「お姉さま、なんて無様なの……」

　シルビアが、私の方を見ながら笑みを浮かべている。
　頬からは、涙が出るほどの痛みを感じていた。
　私は悔しさと痛みに耐えるように、こぶしを握り締めた。

「これを見ろ。お前はもう、我がベルモント家の者ではなくなった」

　お父様がそう言いながら私に見せたのは、一枚の書類だった。

「そ、そんな……」

　そこには確かに、私がベルモント家から除籍されることを、認めるということが書かれていた。
　そんな書類、普通は簡単には許可されない。
　しかし、お父様のことだ……。　
　きっと、お金や権力をちらつかせて、認めさせたのだろう。

「いつまでそうやって床に這いつくばっているの！　見苦しいわ！」

　お母様が、私の方を見ながら言った。
　その目は、明らかに娘を見るような目ではなかった。

「情けないわね、お姉さま。婚約破棄された上に、屋敷からも追放なんて、可哀そう。まあ、私はこれからジェイソンと幸せに暮らすから、お姉さまのことなんて、どうでもいいけれどね」

　シルビアが歪んだ笑みを浮かべながら、私の方を見ていた。
　その顔を見て、私の中の感情が爆発した。

「シルビア！　あなたがジェイソンと関係を持ったのは、許されない行為よ！　この国では、犯罪なの！」

　私は、彼女に詰め寄った。

「シルビアが怖がっているだろう！」

　また、お父様のビンタが直撃した。
　私は再び、床に倒れた。

「シルビアは何も悪くない。浮気だって、証拠はないんだ。お前がいくら言いふらそうとも、誰も聞く耳を持たない。むしろ、そんなことをしたら、名誉棄損で訴えてやる！」

　もう、ダメだ……。
　この屋敷に、私の味方なんて誰もいない。
　それに、確かに二人が浮気をしていたという証拠はない。
　私はこの理不尽を、受け入れるしかなかった。

「うわぁ、お姉さま、この歳にもなって泣くなんて、なんて情けないの。こんな人がお姉さまだなんて、恥ずかしいわ。あ、これからはもう、お姉さまじゃないのか……」

　シルビアは完全に、この状況を楽しんでいる。
　いろいろな感情が私の中で渦巻いていたけれど、それを爆発させたところで、また私が理不尽な目に遭うだけだ。

　私は自分の部屋に戻った。

　そして、荷物をまとめ始めた。
　これから、私はどうすればいいの？
　行く当てなんてない。
　でも、ここにいることはもうできない。

　私は、荷物を詰め込んだバッグを背負って、部屋から出た。

「さようなら……」

　私は、屋敷を出た。
　誰も、見送りになんて来なかった。
　ただ、リビングでみんな楽しそうに話していて、私を見ると、あざ笑うだけだった。

「あぁ……、これから、どうしよう……」

　私は行く当てもなく、町を歩いていた。

　いきなり屋敷を追い出されたので、途方に暮れていた。
　しかし、ある意味では、あの屋敷から出られたのはラッキーだともいえる。
　あの屋敷には、私の居場所なんてなかった。
　
　あの屋敷はシルビアを中心に回っていて、私は完全に部外者だった。
　両親がシルビアをあそこまで溺愛しているのは、彼女がたった一人の娘だからだ。

　お父様とお母様の間には、長い間子供ができなかった。
　そこで、幼い私が養子として、二人に引き取られた。
　どうやらわけありだったようで、私を引き取ることで、両親には利益があったらしい。

　そうしてベルモント家にやってきたのだけれど、両親は私を決して甘やかさなかった。
　二人は家庭教師を雇い、私に厳しい教育をした。
　いずれは、ベルモント家の当主を継ぐためにだ。
　しかし、数年後に、ある出来事が起きた。

　お母様が、子供を授かったのだ。

　そして生まれたのがシルビアで、二人は彼女を溺愛した。
　甘やかし放題なので、見事にわがままな性格に育った。
　屋敷では誰もが味方なので、彼女は何でも許された。
　そのせいで婚約者を奪うような、倫理観のない、わがままな妹が誕生したのである。

「それにしても、いいのかしら……」

　今更彼らの心配をする義理なんてないけれど、私には気がかりなことがあった。
　シルビアはいずれ、子爵夫人になるだろう。
　それなら当然、ジェイソンと一緒に、夫人同伴のパーティに出席することもある。

　厳しい教育を受けてきた私と違って、あのわがままなシルビアが、社交界できちんと振る舞えるとは思えない。
　今更教育し直したところで、既に長年染みついているものがある。
　そう簡単には変わらないだろう。
　
　まあ、そもそも、シルビアに甘いあの両親が、彼女に厳しい教育を受けさせるとは思えないけれど……。

「まあ、恥をかくようなことになっても、私には関係ないけれどね……」

　もう私には関係のないことだ。
　彼らの心配よりも、今の私は自分の心配をしなければならない。
　家を追い出されたのだ。
　これからは、一人で生きていかなければならない。

「はあ……、これから、うまくやっていけるかしら……」

　正直言って、不安だらけだった。
　でも、なんとかして、生活していかなければならない。
　でないと、どこかで野垂れ死んでしまう。

　夕暮れ時だからもう少しで真っ暗になってしまうし、とりあえず、まずは泊まるところを見つけないといけないわね。

　私は当てもなく歩いていると、一人の人物が、前から近づいてきているのに気が付いた。
　その顔を見て、私は驚いた。
　艶のある黒い髪、長いまつげと美しい瞳……。

「やあ、久しぶりだね。こんなところで、何をしているんだい？」

　笑顔で私に話しかけてきたのは、伯爵令息であるエルウッド・バウデン様だった。

　　　　　＊

　(※シルビア視点)

「ジェイソン、今までのようにコソコソ会う必要もなくなったから、これからは堂々と会えるわね」

　ああ……、やっと、邪魔者のお姉さまがいなくなってくれた。

　これで、家族全員で仲良く暮らすことができるわ。
　愛するジェイソンと婚約することもできたし、これから私の人生は、もっと幸せで楽しいものになる。

　そんな予感がしていた。

　しかし、それは間違いだったと、後に知ることになるのだった……。