彼と婚約破棄しろと言われましても困ります。なぜなら、彼は婚約者ではありませんから

２４．

　いったい、どういうことだろう？

　ハワードが何を言おうとしているのか、私にはわからなかった。
　でも、彼がマーシーの味方をしているというのが私の勘違いで、本当は私の味方だったと分かったことが何よりも嬉しかった。
　一度でも彼がマーシーの味方だと勘違いした自分が恥ずかしい。
　最初から彼は、私の味方だったではないか。

「さて、階段から落ちたカトリーさんですが、彼女は気を失ってしまいました」

　ハワードが説明を続けた。

「エリオットさんと私は担架でマーシーさんを運んでいました。そこで、偶然通りかかった生徒の一人に手伝ってもらい、エリオットさんは彼と担架を持つのを交代しました。そして、私たちはマーシーさんを運び、エリオットさんは一人でカトリーさんを抱きかかえて運びました」

　私が気を失っている間に、そんなことがあったのか。
　まさか、エリオットが運んでくれていたなんて。
　あとでお礼を言っておこう。

「そして、カトリーさんは医務室のベッドで休んでいたのですが、彼女の不運は、まだ続きました。詳細は省きますが、彼女は医務室のベッドから勢いよく落ちたのです。本人は勢いよく降りたと言っていますが、落ちたと言っても差し支えないでしょう。なぜなら彼女はその時、腕を折ってしまったからです」

　……あ。
　あぁ、なるほど！
　そういうことね！
　エリオットが何を言おうとしているのか、私はようやく理解した。
　まったく気づかなかった。
　マーシーの主張にまさか、こんな穴があったなんて。

「当然彼女は、腕を折ってしまったので、しかるべき処置を施してもらいました。皆さんも彼女を見ればわかります。彼女の腕には、ギブスがつけられているのです！」

　ハワードの言葉で、生徒たちはざわめき始めた。
　言われてみれば、単純なことだった。
　どうして気付かなかったのだろうと、私を含め、誰もが思ったことだろう。

「彼女の腕は、ひじから指の先までギブスに覆われています。マーシーさん、あなたの左頬にくっきりとついた腫れ痕は、どう見ても右の掌の痕です。そして、カトリーさんがギブスをしているのも、利き腕である右手です。マーシーさん、あなたはその腫れ痕は、今朝つけられたものだといいましたよね？　しかしカトリーさんがギブスをつけ始めたのは、それよりもずっと前です」

　生徒たちが私に向けていた疑惑の目は、ハワードの言葉によって、一斉にマーシーへと向けられた。

「さて、マーシーさん、教えていただけませんか？　ひじから指の先までギブスで覆われている折れた腕で、カトリーさんはどうやってあなたの頬に、その掌の痕をつけたのですか？」