王子からの縁談の話が来たのですが、双子の妹が私に成りすまして王子に会いに行きました。しかしその結果……

４１．

　私たちは王宮のある中心街へ向かって、途中で寄り道をしつつ、のんびりと帰っていた。

　お父様は、爵位を剥奪されたみたいだ。
　だから、私が当主になる。

　屋敷は、どうしよう……。
　事件現場となった屋敷に戻るのは、なんとなく気が引ける。

　以前、使用人が盗みをしていたのをきっかけに、お父様が使用人を全て首にしたので、屋敷には誰もいない。
　今まで使っていたのは小さいほうの棟だけれど、あそこはもう使いたくない。
　あそこにいても、悪い思い出ばかりを思い出してしまうから。
　
　お父様は使用人を全員をクビにして、それ以降誰も雇わないなんて極端なことをしていたけれど、私は、そこまでしようとは思わない。
　べつに、信頼できる人であれば、雇ってもいいと思っている。

　あの屋敷で一人というのは、少し寂しい。
　私が雇ってもいいと思えるような、信頼できる人といえば……。
　まあ、これからのことは、あとでゆっくりと考えよう。
　
　さて、私たちがいる場所は、中心街から随分と離れている。
　のんびりと寄り道をして帰れば、数日はかかる。
　でも、羽を伸ばすのにはちょうどいい。

　ここ最近は、本当に大変だった。
　牢獄に入れられたり、処刑されそうになったり……、ほかにも、本当にいろいろあった。
　さすがに、少し疲れたので、今くらいはのんびりしても、許されるはず。

　とりあえず今は、いろいろなことを忘れて、アンドレさんと二人で過ごす時間を楽しもうと思った。

　　　　　＊

　(※ウィリアム視点)

　私はヘレンと共に、ある場所に向かっている。

　平民としての生活は、想像していたものとは、まったく違っていた。
　てっきり、一生暮らせるくらいの財産は与えられると思っていたけれど、そんなことはなかった。
　私に与えられたのは、小さな家と僅かな財産のみ。
　今までのような生活をしていれば、あっという間に底を尽きてしまうほどの額しか、与えられなかった。

　このままでは、質素な生活をしたとしても、数か月しか持たないだろう。
　何とかしなければ……。

　私とヘレンは、これから生活することになる家に着いた。
　その家を見た第一声は……。

「なんだこれは……、小屋か？」

「これからずっと、こんなところで生活するの？」

　今までいた王宮に比べると、小屋同然の建物だった。
　この建物が、現在の私たちの状況を象徴しているかのようだった。
　そうだ……、私たちは、平民になったのだ……。
　わかってはいたけれど、ようやく、そのことが現実のこととして認識され始めた。

　とりあえず、家の中に入った。
　なんというか……、最低限のものしかない、という印象だ。
　これからずっと、こんなところで暮らすのか……。
　まずは、一つずつ問題を解決していかなければならない。

　もっとも切迫した問題は、金銭面でのことだ。
　このまま普通にここで暮らしていても、いずれ金は尽きてしまう。
　ということは、つまり……。

「これからは、働かなければならないのか……」

　私は大きなため息とともに呟いた。
　そして、今まで働いたことのない私には、ここから地獄のような試練が待っているのだった……。